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■香海棠失傳已久。 網上圖片
龔敏迪
椰風海韻公寓的走道裡裝飾了許多番木瓜的圖案，每次走過，我都會想起一唱三嘆的《詩經．木瓜》：「投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也。」
和番茄、番薯、閩南人稱呼玉米的番麥等等一樣，前面加一個番字的，大致都是明清之際引入中國的，其後則大概都要加個洋字，比如洋火、洋釘、洋槍之類，唐代前後就會叫胡字，比如胡椒，胡瓜，胡琴。番木瓜是與木瓜不同的，記得《詩經》中的這首詩，是因為木瓜與海棠有關。張愛玲說：「一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨《紅樓夢》未完。」 但香海棠卻屢屢見諸記載。
按照李時珍《本草綱目》說：「津潤味不木者為木瓜；圓小於木瓜，味木而酢澀者為木桃；似木瓜而無鼻，又大於木桃，味澀者為木李。」木瓜又名貼梗海棠，木桃為木瓜海棠。唐人錢起的《重贈趙給事》詩：「能迂騶馭尋蝸捨，不惜瑤華報木桃。」投我以木桃、木李，回報則不惜瑤華，演變為成語「投桃報李」則似乎已經不肯付出更多的回報，而且那種桃李也不像今天的桃李那樣宜於食用。
海棠為四川盛產，有「蜀客」之稱，唐人吳融說：「蜀地從來勝，棠梨第一花」。陸遊則把海棠擬人化了，他說：「蜀姬艷裝肯讓人，花前頓覺無顏色」，而且蜀地還有與眾不同的香海棠。唐嘉州刺史薛能《海棠》詩說：「四海應無蜀海棠，一時開處一城香。」段成式的《酉陽雜俎》也說：「嘉州海棠色香並勝，猶如香海棠國」。不僅嘉州，唐朝的《百花譜》還說：「海棠為花中神仙，色甚麗，但花無香無實。西蜀昌州產者，有香有實，土人珍為佳果。」香海棠出現於唐人的記載之後，到了宋朝，蘇東坡在黃州有《海棠》詩：「東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」相傳還曾手植一株香海棠於常州居所。光緒年《榮昌縣志》有「昌元八景圖」的「棠堰飄香」，並有謝金元詩：「地接巴渝據上遊，棠香自古屬昌州。」所以榮昌有「棠城」之稱。一直很羨慕「昌州香夢接嘉州」，所以多次在嘉州的樂山、昌州的大足一帶探尋過香海棠的蹤跡，直到2010年底看到《重慶商報》 懸賞十萬尋找失傳已久的香海棠，才知道香海棠已經消失了。張大千也把香海棠作為家鄉的名片，曾說：「我家香國為鄰國，天下海棠無香，獨吾蜀昌州有香，志稱海棠香國，與吾邑接境。想到花時意便消，長恨少陵無性，一生不解海棠驕。」他提到杜甫一生不言及海棠另有原因，而且在成都的他也未必知道有香海棠。不過我因此明白，香海棠和牡丹等名花一樣，都是要通過嫁接培育的。許多美好的東西，都需要不斷吸收不同的成分才放出異彩，不然就會退化到原始狀態去。
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