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■東南亞野生天然沉香。
在濕熱的東南亞密林深處，香農為尋找野生沉香在瘴氣瀰漫中探叢林、下沼澤，時常遭遇毒蟲、毒蛇，他們的死亡率高達3%；香工把粗香加工成精香，靠一道道手指傷口來磨，70千克的沉香樹，銑成精香只有100餘克；香商為沉香貨源鑽頭覓縫，傾囊而出也可能買不到貨，甚至要學當地語言，混入行業內部......而這一切，只為滿足聞香者一絲撩動人心的嗅覺。
■文/圖：香港文匯報記者 芮田甜 老撾報道
在蘇富比、佳士得國際拍賣市場，沉香曾創下每克逾一萬美金的成交紀錄。由於過度開採和植被破壞，中國野生沉香已基本絕跡，目前市場上野生天然沉香大多產自越南、老撾或馬來西亞、印尼等國，且產量逐年減少，一些國家還明令禁止野生沉香出口。預感到沉香的市場潛力，一直從事外貿生意的雲南商人羅洋從四、五年前就開始到東南亞收購沉香。
買香路艱辛 誠意勝金錢
羅洋把一塊「薄木片」似的沉香放入水中，不漂浮反而沉在水底。點起打火機燒「薄木片」，吹滅明火散發陣陣甜香。沉於水、有怡人香氣，沉香因這兩種特性得名。他說，未聞沉香之前，不知世上有此種氣味，聞過沉香之後，香氣就銘刻於心。這是因為嗅覺比視覺、聽覺更能撩動細膩的心，這也是沉香受人追捧的魔力。而尋找沉香的道路卻很艱辛。
越南惠安是沉香交易集散地，會一口流利的越南語是收貨的基礎。在惠安收到的沉香，產地不一定是越南，也可能是柬埔寨或老撾，但只要味道甜、涼、香就可定義為惠安沉，他說業內人評判沉香的標準不是產地，是韻味。而隨着收貨商越來越多，香價漸漲，卻買不到好貨，為了收到一手貨，羅洋在朋友介紹下，找到龍善村（音）。
龍善村與惠安同屬越南廣南省，但更偏遠，地方更小，羅洋起初想用錢來鋪路，就跟當地村長說：「我出更高的價格，你把香都賣給我。」村長當場生氣了，認為他破壞了生意道義，整個村所有香農都拒絕賣香給他。沒有辦法，他只得在香農們時常光顧的羊肉、狗肉館子裡混跡了三個多月，聽到鄰座有人講沉香，就湊過去挨個去敬酒，天天混臉熟。慢慢的，香農們開始和他打招呼，他請香農們吃飯，也有人來了。村長看他很有誠意，就同意把沉香賣給他。三五公斤裝成一籮，裡面有的是沉香，有的是朽木，價格3,000元人民幣到5,000元不等，羅洋從來不還價，香農說多少就是多少，因為這個價位已經很便宜了。
闖深山沼澤 香農高危業
香農採香像拾野生菌一樣，要碰運氣。沉香不像檀香，並不是一種木材，它的形成過程如同「蚌病成珠」，十年以上的野生沉香樹被蟲蟻蛀或被外力折斷，才會分泌沉香癒合傷口，但這時的沉香是生香不是熟香。沉香樹只有經歷了數十年或上百年生長壽命，沉香也分泌到一定數量，自然倒伏在沼澤或泥土裡，香樹木材部分逐漸腐朽，結香部分卻愈發香醇，等待千百年後的幸運香農去發現。
香農們拿着很長的棍子，前面裝着鐵器，一邊在沼澤地裡走，一邊要插進去拉起來，聞到香就把這一塊圍起來，大家用手去沼澤地裡摸，很有可能會碰到什麼動物或毒蟲，但即便這樣，香農也可能無功而返。隨着沉香價格攀升，越來越多人都不幹其他活，專門找香，他們經常開闢更為幽深、人煙罕至的山林、沼澤，被困或迷路時有發生。因此香農成為高危職業，據廣東沉香協會發布稿件統計，即使在現代技術條件下，香農的死亡率仍高達3%。
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