1950年代 長江中尚可見到較大群體白鰭豚,但此後其數量急劇下降。
1978年 中國科學院水生生物研究所成立白鰭豚研究組,正式開始白鰭豚的科學研究。
1979年 中國宣佈白鰭豚為瀕危物種。
1986年 白鰭豚數量減至300多頭。同年在武漢召開淡水豚生物保護國際學術研討會,白鰭豚成為國內外科學家關注的主題。
1992年 農業部批准建立湖北石首天鵝洲和湖北洪湖江段兩個國家級白鰭豚自然保護區,並批准建立湖北監利、江西湖口、安徽安慶等5個保護站,白鰭豚數量約200多頭。
1996年 農業部召開關於保護白鰭豚緊急會議,商討保護對策。隨後武漢白鰭豚保護基金會正式成立。白鰭豚數量不足100頭。
2002年 人工飼養下生存時間最長的白鰭豚「淇淇」死亡。
2007年 白鰭豚被公佈為功能性滅絕。
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