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熊君慧
前美村的人，陳家的人，都在一場戰火中飄散了。村裡的人陸續回來了，陳家的人，愈走愈遠了。沒有誰再關心新鄉的房子。沒有誰敦促工匠復工，建造和鬥技已經結束；院子不用再掃，窗子不再需要晨昏開合，塵土不再飄起，樹葉自顧落下。90多歲，李彥芝在香港去世。傳說，她死的時候雙眼未闔。
光陰一晃幾十年。再走進深宅，門廳緊挨着門廳，過道連接着過道，房間多得像春天返潮時窗玻璃上漾滿的水汽。我一間一間房走進去，印象最深刻的莫過於紛繁瑣細的瓷磚裝飾，從地面到門窗、迴廊，華美張揚，各個不同。 陳宅的光彩藏在裡面，無處不在的中式和西式的裝飾風格，讓我錯亂了時空，以為錯入了殿堂。目力所及，東西方符號交錯輝映，神奇地碰撞：廊柱柱式是古希臘多立克柱式與愛奧尼亞柱式的綜合體，愛奧尼亞柱式的立柱仿若有衛城勝利女神神廟的精巧、纖細、柔美；門匾上典雅的潮汕木雕與支柱上巴洛克式的花柱頭相互交融；圓形和拱形的西式門窗與方形的中國式門窗相得益彰；門廊、窗套上的裝飾花紋既有潮式的花鳥圖案與寓意，又有西式的幾何圖形與意念；抬眼看到用泰國楠木精雕細琢的楹樑、門窗，低頭望見本地桑浦山油麻石磨製的石階、石柱、石碑雕刻；密集工整的幾何式拼圖與傳統壽桃、祥雲同廊爭輝；中式的通廊石柱樑上乾脆刻上英文字母「ABC」直接表達了對西方文化的接納。
真正讓我恍入幻境的是地面上無處不在的由釉面磚拼成的幾何圖形，還有門廳牆上細小的馬賽克，都有暹羅的影子，馬賽克上筆直的陽光條和太陽的裝飾，有裝飾藝術的現代主義趣味，我看到的是一條從暹羅到潮汕的漫長航線：泰國乃至歐洲的建築材料如何漂洋過海運到香港，再到潮汕的鄉間，進入前美的土地？這需要怎樣的一種決心。為了把建築材料在數十年時間裡源源不斷供給，一條人工河流開挖了。從南溪碼頭到前美鄉，陳宣衣曾經走過的平原上，沿着已經有的小溪流，開拓出了一條十幾公里長的河道。多少人重複着同一個挖掘的動作，多少人肩挑背扛，挑出淤泥，艱難推進。數十萬根暹羅楠木、大量沙土石頭、水泥、瓷磚、馬賽克，這些具有想像力的材料從紅頭船上卸下，裝上小船，一趟一趟靠上前美村的碼頭。
潮汕百公里內的能工巧匠匯聚於此，不被東家催工期，不用吝惜珍貴的材料，如果能夠忘卻外面改朝換代的動盪，這是一段多麼好的日子。工匠在谷笪內精雕細琢，等到工程完成了才掀開圍蔽，請主人過目。就像任何美好事物的孕育自有其神秘之美，怎樣等待都不過分。長則數月，短則幾日，工匠們互不干擾，互不模仿，主人家提供好茶好煙享用。工匠鬥的不僅是手藝，還有耐心、眼界和心氣；技高一籌者得到的不僅是賞賜，還有榮耀鄉里的名譽。
「郎中第」是慈黌爺主持建造的第一座宅子。此時的陳慈黌已經富甲一方，並沒有榮耀鄉里的急迫心情，他打算用餘生為子孫後代打造一個千秋基業。他懂得，此時慢一分，就為子孫的家業夯實一分基礎。僅「郎中第」就反覆三次推倒重建，經歷十年方建成。所以，工匠們往往是師徒、父子幾代人為陳宅揮灑汗水，也賺到了豐厚的銀元。慈黌爺經常來了解工程進度，如果見到工匠幹活太過賣力趕工，他就會找來工頭，給工匠發了工錢，讓他「理完家事再來做工」；見到挑沙土的農民，為了趕路將沙土撒在路上，他也要上前勸告：「慢慢來，別一次挑太多」。如此多次反覆，工匠們很快摸清楚了主人家的脾性，「儒氣」切要過「拼性」--做得精細比賣力更重要。
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