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今天想跟大家談一談中小學生經常混淆的界定子句（defining relative clause) 和非界定子句（non-defining relative clause）。
界定子句含必要說明
界定子句裡的資訊有必要出現，用來「界定」某事物。這種形容詞子句在關係代名詞前是不能加逗點的， 例如：I don't know the boy who is talking to Beckham. （我不認識在跟碧咸說話的那個男孩。）這句話的形容詞子句是who is talking to Beckham，如果少了這說明，就只剩下 I don't know the boy，在沒有前文的情況下，讀者會讓覺得一頭霧水，不知道說的是哪個男孩。
這種含有必要資訊的子句就是界定子句。
非界定子句加逗號
相反，如果一個形容詞子句裡的資訊並非必要，只是額外讓讀者知道，那麼這個子句就是非界定子句，例如：CY Leung, who is the Chief Executive of HKSAR, has one son and two daughters. （梁振英育有一子兩女，是香港的行政長官。）由於CY Leung has one son and two daughters意思完整清楚，中間的形容詞子句只是一個關於梁振英的額外資訊。
有一點要留意，非界定子句在關係代名詞前面和子句結束的地方都要加逗號，而且它的關係代名詞，即where、which、who、whom等，多數不能省略。
如果已經提及過，非界定子句會用「the + 名詞」來修飾名詞。例如談及一本書，假如已經提過它，那便可以用「非界定子句」：Karl has just published a new book. The book, which has over 300 pages, is already available on Amazon. Which has over 300 pages是額外資訊，刪去也沒有問題。
以下這兩句句子，一個是限定用法，一個是非限定用法，適用的情況就不一樣：
The rabbit that is running on our balcony belongs to our neighbor Cammy.
若沒有子句的補充解釋，不知道提及的是哪一隻兔子。
The rabbit, which is running on our balcony, belongs to our neighbor Cammy.
表示已經知道提及的是哪一隻兔子。■周耀恆 明愛專上學院人文及語言學院講師
隔星期三見報
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