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老子之道，哲理至深，玄之又玄，妙不可言。《老子》第44章云：
名與身，孰親①？身與貨，孰多②？得與亡，孰病③？甚愛必大費④，多藏必厚亡⑤。故知足不辱⑥，知止不殆，可以長久。
老子認為，天地間有一個終極存在的自然大道，它由一陰一陽組成，循環往復，生生不息。由於萬物皆由「道」所生，故均有其陰陽並存的特質，所謂有無相生，難易相成，長短相較，總之事無絕對，必然都是一體兩面。
不過，世人往往只知「得」而不知「失」，見「利」而不見「害」，放任物慾，爭名逐利，貪得無厭。因此，《老子》一書，反覆以「水」、「地」、「母」等陰柔意象為喻，提醒世人除了關注「陽」剛健上進的表面作用外，更應重視「陰」柔順潤物的可貴內涵，要貴柔守本，少私寡慾，無為不爭，在紛擾世情中，盡力回復赤子之心。
就心態而言，最重要是「知足」、「知止」。知足者，不以物慾為念，不慕名利，便不會為達目的而不擇手段，做出輕身徇私、泯滅人性之舉；知止者，凡事自律自省，縱有一時歪念，亦可及時懸崖勒馬，不致貪得無厭，得不償失。如此，時刻警惕，得寵思辱，居安慮危，人生無犯大過；去辱免危，自然可以身心健康，長保安泰。
儒家亦重視知足
「知足」、「知止」之理，不止道家重視，儒家《禮記．大學》亦開宗明言曰：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」《周易．艮卦．彖傳》亦言：「時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明。」同樣強調做人要適時行止之理。
古哲聖賢之訓，在今天這個你爭我奪、競爭至上的社會看來，仍然很有道理。世人好爭名利而奮不顧身，成年人為此耗費光陰，孩童為滿足大人揠苗助長之慾，亦無法倖免，往往為達目標而動輒殘身傷神，甚至不惜輕生求去，要保全赤子之心，談何容易？其得失存亡之理，值得深思。
譯文
名譽與生命，何者較應珍惜？生命與財富，何者更為重要？獲取名利與失去生命，何者才是禍害？執迷於名利，難免換來更大的耗費；過多的積藏，必然招致慘重的損失。因此，懂得滿足感恩，就不會遭受困辱；知道適可而止，就能夠避免危難，可以長久發展。
注釋
① 名與身，孰親：名，名望。身，身體，引申指生命。孰，誰、哪，文言文常見疑問代詞。親，親密，引申指珍愛。
② 身與貨，孰多：貨，財物。多，《說文》：「多，重也。」本為重疊之重，引申為輕重之重。
③ 得與亡，孰病：得，擁有，指求名獲利。亡，亡失，指毀身滅性。病，疾苦，禍患。
④ 甚愛必大費：帛書甲本、簡本如此，通行本「甚愛」前多「是故」二字，當為衍文。甚，極。愛，愛惜。愛惜至極，則有所吝惜，故諸家或訓「愛」為吝，猶《孟子．梁惠王上》「齊國雖褊小，吾何愛一牛」之「愛」。惟綜考《老子》全書，「愛」字共五見，除此處外，其餘言「愛民治國」、「愛以身為天下」、「不愛其資」、「自愛不自貴」等，「愛」均應指愛惜義。費，耗，《說文》：「費，散財用也。」
⑤ 多藏必厚亡：傳本如此，簡本作「厚藏必多亡」，大意相同。厚，深，重。
⑥ 故知足不辱：帛書甲本、簡本如此，通行本無「故」字，據文意，當補之。
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
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