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戴永夏
幾場春風，幾番春雨，喚醒了滿園的姹紫嫣紅，也催綻了房前的幾朵椿芽。輕撫着這寶石般的紫紅芽苞，我憐之愛之，浮想聯翩，不禁又想起家鄉的香椿......
在老家的房前屋後，園邊井旁，那些常被閒置的地方，多半栽種着香椿。香椿是很親和的植物，它與人為鄰，溫溫馨馨，不講條件，不嫌貧瘠，也不需精心管理，卻能生長得茁茁壯壯，蓬蓬勃勃。每到清明前後，和暖的春風剛把田野的芳草染綠，香椿便舒展開堅挺的枝條，抽出肥嫩的椿芽。初生的椿芽葉梗粗短，綠如碧玉，葉片厚實，紫裡透紅，閃閃地泛着油光，輕輕地將其採下，便是上好的美蔬。
椿芽採回家，鄉民的餐桌也變得豐富起來。那些用椿芽烹製的菜餚，如椿芽炒雞蛋、香椿炒肉絲、炸香椿魚等，此時便「閃亮登場」，以其特有的香，鮮美的味，亮麗的顏色和豐富的營養，刺激着每個人的食慾，使人在視覺和味覺上都留下椿芽綻放的香艷印象。不過一般農家日子清苦，這些菜只有在過節和待客時才能吃到，平時常吃的是椿芽拌豆腐、椿芽蘸麵醬、涼粉拌椿芽等。這些菜製作簡單，價廉物美，吃起來同樣香溢肺腑，有滋有味。即使那些老一點的椿葉，也是佐飯的佳品。記得每年椿芽採過後，母親便把那些長大的椿葉連梗採下，洗淨晾乾，撒上細鹽，再將它揉軟，然後放入罈子中醃幾天，便可拿出來食用。這樣的醃香椿能長期保存，既可自食，也可分贈親友。母親在世時，每年都託人捎一些醃香椿給我，吃着這些飽含母愛和鄉愁的美味，我彷彿又回到春意融融的故鄉，又投入母親溫暖的懷抱，思鄉之情也油然而生。
香椿是美味，還是良藥。過去在農村，如果誰生了瘡癤，或有了傷口，常將鮮香椿芽和少量大蒜、食鹽一起搗爛，敷於患處，很快就能止血、消腫、止痛。如果患了傷風感冒，就將香椿芽浸泡在食醋中，然後用沸水將其沖泡成香椿湯，服之即可痊癒。對這位「鄉間神醫」，我開始頗感神奇，以後從書中獲知，香椿味苦性涼，具有清熱解毒、健胃理氣、澀腸止血、殺蟲固精和美容駐顏等功效，尤其對腸炎、痢疾、痔瘡等病有輔助治療作用。香椿如此「醫術高超」，「救死扶傷」，這對當年缺醫少藥的鄉民來說，真如華佗再世，功德無量啊！
不過孩子們喜歡香椿，還另有「秘密」，那就是俗信香椿能讓人「長高」。大概因香椿生長快、生命力旺盛的緣故吧，鄉間一向有向椿樹「祈高」的習俗。每到農曆六月六這天，我們這些頑童天不亮就起床，三三兩兩地跑到椿樹下，一人先手扶樹幹，繞樹三圈，邊轉圈邊唱道：「椿咕咕，椿咕咕，我長你（指另一個孩子）固束（方言，收縮的意思）。」另一個孩子也不示弱，緊跟着也繞樹三圈，邊繞邊唱：「椿咕咕，椿咕咕，我長高，他長粗！」就這樣你來我往，相互說笑着，嬉鬧着，逗得椿樹也迎風起舞，笑溢滿枝，我們更是玩得忘乎所以。至於長高長矮，誰也不再去計較。嬉鬧完了，每人都不忘勒一把新鮮椿葉，塞進嘴中，嚼着滿嘴的清香，品味這有趣的生活。
以後離開老家，到城市求學，我對香椿有了更多的了解。從閱讀中得知，早在兩千多年前的漢代，人們就懂得食用香椿，並把它當作貢品向朝廷進貢，深受皇帝及貴族的喜愛。漢代以後，香椿繼續受到人們的追捧，並出現了不少讚美它的詩文。如金代詩人元好問，喜食香椿，也關心香椿。他在《遊天壇雜詩》中寫道：「溪童相對采椿芽，指似陽坡說種瓜。想是近山營馬少，青林深處有人家。」生動地寫出了春暖花開時節，兒童在山中溪水邊採摘椿芽的歡快情景。明代學者屠本畯在《野菜箋》詩中也讚美香椿樸實無華，葉嬌枝嫩。至於當代著名作家張曉風，對香椿更是推崇備至。在她的名篇《香椿》中，椿芽炒雞蛋的味道是那樣美好：「太完美了，讓時間在這一瞬間停止吧！」由此她深有感觸地說：「萬物於人原來可以如此親和的。吃，原來也可以像宗教一般莊嚴肅穆的。」古今名人的諸多讚譽，進一步提升了香椿的美好形象，也提高了我的審美情趣，使我對家鄉的香椿，更加熱愛和懷念。
當然，閱讀使人明智，也教人反思。我從人們對香椿的喜愛中，曾忽生奇想：面對香椿的慷慨賜予，人們是不是過於殘酷了一些？你看，只因香椿味美好吃，對它的索取便無休無止；又因椿芽愈嫩愈香，愈靠近中心愈嫩，於是人們採摘時，總是得寸進尺，甚至片甲不留。這樣每採一次，椿樹都傷筋動骨，體無完膚。年復一年，不但生長受阻，許多還「英年早逝」，難以長成大樹。反觀香椿的同族兄弟臭椿，只因生來味臭，葉不能食，人們便避之遠遠，使它得以舒舒服服地生長，無憂無慮地生活，終日逍遙自在，很少受到傷害，因而得享高壽，「以八千歲為春，八千歲為秋。」（《莊子》）還被漢光武帝劉秀錯封為「樹王」，這不太不公平了嗎？難怪古人寫詩，嘲諷這種錯位和不公：「嫩芽味美郁椿香，不比桑椹遜幾芳。可笑當年劉秀帝，卻將臭樹賜為王。」
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