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■圍繞超冷矮恆星（紅色）運行的第3顆行星有機會落在適居帶，較暖的水下可能有生命。 法新社
位於40光年外 科學家：如中金多寶
人類尋找外星生命的行動出現突破，科學家在太陽系外發現3顆類地行星，它們位於距離地球約40光年的水瓶座，圍繞超冷矮恆星Trappist-1運行。由於3顆行星體積與地球接近，環境亦有機會能容納液態水，參與研究的麻省理工學院天文學家維特形容，新發現如同天文學界的「金多寶」，估計可在現時的世代，判定它們是否蘊藏生命。
研究由比利時列日大學天文學家吉隆領導，前日在《自然》期刊網站公佈發現。科學家去年9月至12月期間鎖定Trappist-1，它的體積只有太陽1/8、亮度僅及太陽一半，溫度亦明顯較太陽低。科學家注意到Trappist-1每隔一段時間便會變暗，顯示有物體阻擋其光線，分析後發現3顆圍繞它運轉的行星，是首次在矮行星附近找到行星。
或有水 公轉最快1.5日
3顆行星體積與地球相近，與Trappist-1的距離則較地球與太陽近20至100倍，但因Trappist-1屬矮恆星，它們接收的輻射量也只比地球多1至3倍。3顆行星當中，其中2顆公轉周期分別為1.5及2.4地球日，餘下一顆則不太確定，估計介乎4.5至73地球日。研究團隊認為它們可能是固體且多冰，類似地球與木衛二或土衛二等衛星的混合體，部分區域或有液態水甚至生命。
由於前兩顆行星太接近Trappist-1，它們的自轉及公轉周期可能一樣，亦即星球的一面永遠是白晝、另一面則是永恆黑夜，兩面將因太熱或太冷而不適合生物居住，但交界處仍可能宜居。第3顆行星則有機會落在適居帶，即使表面冰封，較暖的水下有機會有生命。
太陽系外首現生命曙光
矮恆星體積較小、溫度較低，科學家只需利用現有技術，已能分析新行星的大氣。研究團隊正利用史匹哲望遠鏡觀察其大氣，下周更會出動哈勃望遠鏡，有助進一步確定3顆行星的大氣成分，進而得知它們是否適合生物生存。吉隆指今次是人類首次有機會在太陽系外，尋找到生命的化學蹤跡，科學家未來亦應從矮行星出發，尋找外星生命。 ■美聯社/路透社/法新社/美國有線新聞網絡/《華盛頓郵報》
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