科學家過往一直熱衷於觀測與太陽大小接近或更大、更亮的恆星,期待能在它們的行星中找到適宜居住的類地行星,而像Trappist-1般的矮恆星則被往往忽略。然而,體積龐大的恆星會將周圍行星的特徵完全覆蓋,以人類目前技術難以捕捉,觀測矮恆星反而更易找到類地行星,由比利時列日大學天文學家吉隆決定挑幾個矮恆星,讓團隊碰碰運氣,最終他們「賭贏了」。
矮恆星發出的光芒較一般恆星弱,難以用肉眼或是一般天文望遠鏡觀測到,研究團隊遂使用更精密的TRAPPIST望遠鏡,花62個夜晚觀測60個矮恆星的星光和亮度變化,其間還捕捉到轉瞬即逝的「日食」,才能促成此次發現。
太空船飛數百萬年 難移民
即使今次發現的類地行星經分析後,確定適合人類居住,移民至這些行星仍是言之尚早,因為以人類現有技術水平,所造的太空船飛行40光年距離約需數百萬年,幾乎等同類人猿進化到現代人所需時間。 ■新華社
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