伍淑賢
上周去了個美式牛仔競技表演（Rodeo），還是三個州份聯合競技的大賽，一連幾晚在野外舉行。我們黃昏五點半開車，七點多到，空地已泊滿車，一天紅霞剛要入黑，老老少少紛紛就座，很多在喝啤酒，吃墨西哥脆餅，或選購牛仔帽，非常熱鬧。
Rodeo這玩意在西部片看過不少，李安的《斷背山》也講職業牛仔的辛酸，我很是期待。當晚就看到一些聞名已久的表演，像calf roping，即牛仔策馬先用繩圈把小牛的頸圈住，再下馬用繩把小牛的三隻腳綁好，在牧場上這是為了要捉住小牛，好為牠打烙印或治病。又有barrel racing，是計時的比賽，場上不同角落放三個大木桶，牛仔（也有牛女）策騎，必須繞過木桶一周而不碰跌它方為合格。出賽這項目的都很年輕，只有十四五歲，更有個十歲男孩，都順利完成，全場大力鼓掌支持。
壓軸的是最刺激也最危險的bull riding，即是騎狂牛了。那些都是非常強悍的成年雄牛，不一定是狂，但就是千方百計要把人摔下來，也常襲擊掉在地上的牛仔，所以旁邊總得有幾個馬上的牛仔在盤旋，引開狂牛的注意力，免生意外。這也是計時的比賽，當晚成績最差的是三秒，拿冠軍的也只能呆在牛背上七秒。在雄牛上與蠻荒之力搏鬥，想必是度「秒」如年。
最有趣的是節目主持人，在騎狂牛環節，為了要近距離看到細節，又要避免給萬一撒野的雄牛襲擊，於是要站在場中心的圓木桶裡做現場報道。木桶足有半身高，只見到主持人的上半身，很搞笑。現場也有巨型電子屏幕可以看到很多細節，比如比賽開始前，牛仔如何在眾人協助下，在一個人和牛都給限制住的極小空間裡，很費勁地先把牛仔放在牛背上，跟着木柵一開，狂牛就載着人蹦跳出去。人都說這類牛仔競技表演，用繩圈索住小牛很殘忍，我卻覺得眾人七手八腳，把牛仔強按在掙扎中的雄牛背上這幕最令人難過。不過，聽說那晚的冠軍牛仔可拿到萬多美元獎金，就罷了。