橫洲發展爭議再次令「棕地」一詞成為焦點，社會愈來愈多聲音討論棕地的發展潛力，發展局局長陳茂波更曾指出，新界最少有365公頃棕地，面積相等於19個維園（約19公頃），亦即約粉嶺北、古洞北新發展區面積一半。
所謂「棕地」，又或稱為「棕土」，各國定義稍有不同，但一般指被棄置但可以被重複使用的工業或商業用地，這類土地可能因為過往同途而被污染，需要經過處理才可改變為房屋等其他用途。
本港的棕地用途亦相似，在新界有不少棕地用作廢物回收、車輛維修、露天貨倉等用途，由於這些用地大多都不受地契所列明的用途規管，因此也令政府束手無策，只好容許它繼續經營。政府昨日亦在記者會上解釋，棕地作業對物流、港口後勤、廢物回收、車輛維修、建築業等均起重要的支援作用，提供不少就業機會，如果清理大片棕地，需審慎考慮對相關行業的影響。
不過，坊間有意見認為，政府於土地規劃政策方向不完善，加上政府部門監管不力，使棕地面積不斷擴大，這些土地上的業者逐漸成為再發展的阻力。事實上，近年洪水橋新發展區進行公眾諮詢階段時，也有露天貨倉經營者不滿當局未有顧及行業生計；而不少新界土地業權不清楚，也增加了收地難度。
由此可見，如何妥善安置這些棕地使用者，將成為發展棕地的關鍵因素。針對發展棕地的方式，2016年施政報告提到，政府正加緊研究如何處理仍有營運需要的棕地作業，並致力研究將部分作業遷入多層樓宇的可能性，以改善新界鄉郊環境，並釋放土地作發展用途。 ■記者 文森