■印第安人。 資料圖片認識帶有國名或地名的俚語固然是歷史課，但亦有不少俚語淪為強國奚落弱小的工具。
由15世紀末西班牙航海家哥倫布發現新大陸開始，來到美洲的歐洲殖民者為原住民（Native Americans）帶來前所未有的侵佔和文化衝擊。由於哥倫布誤以為發現印度， 故當地人被稱為 Indians（印第安人），英語亦因此衍生不少貶低印第安原住民的俚語。
Indian givers變拋磚引玉
有云︰「施比受更有福」，但成為Indian givers卻不然。18世紀中開始，歐美開拓者紛紛將其新大陸的見聞集結成書，文化差異令書中對美洲原住民的描寫貶多於褒。其中寫到歐美人拒絕原住民贈送土產，原因乃不滿對方送禮背後另有目的，往往要求數倍奉還。但有歷史學者指出，以物換貨（barter）乃原住民的日常貿易系統，一向奉行金錢貿易的歐洲人卻視為不文明的貪婪行為，便以 Indian givers解作送禮後卻討回的人，或拋磚引玉、以小禮博取更大回報的行為。
Indian sign代表撞邪
歐洲開拓者對於原住民文化一知半解，Indian一字往往背上錯誤或蠱惑等無辜罪名。例如Indian sign解作妖符或不祥之兆（用於 have/ put the Indian sign on的短語）︰With my business crumbing and weird diseases haunting, I feel like I've got the Indian sign on me.（生意失敗加上怪病纏身，莫非撞邪乎？）
前置詞片語in Indian file（亦見in single file）表達列成單行。美洲土著驍勇善戰，戰士多排成單行縱隊前進，令敵人從正面探測軍情時未能估計軍隊人數，殖民者於是以Indian file形容如此陣勢，實乃諷喻原住民陰險狡猾。
太多首領但缺印第安人
在侵佔土地者眼中，印第安人不僅是需提防的戰士，更是需馴服的下人，成語 too many chiefs and not enough Indians（直譯︰太多首領卻不夠印第安人）正正反映殖民者自視甚高，只把原住民視為執行命令的勞動階層，此形容「光說不做」的成語用法和 too many cooks in the kitchen和too many cooks spoil the stew/ broth相同，即是「築室道謀」或「三個和尚沒水喝」。
英語多以Indian形容虛假，Indian summer指非真正的夏天，而是晚秋漸冷時突來一兩天暖和氣候。有傳印第安人會盡量利用在嚴冬前乾爽多霧的少數日子打獵，準備足夠糧餉過冬。
時移世易，可幸的是Indian summer終於為印第安人爭一口氣，現今多以褒義出現，泛指小陽春或無憂無慮的晚年。■鍾可盈博士 恒生管理學院英文學系高級講師
隔星期五見報