■狐假虎威這個成語出自《戰國策》，比喻人們借助自己的後台作威作福的故事。 資料圖片成語是固定結構的詞組，但同時往往包含豐富的典故。古人每每喜歡透過寓言故事談論事理，而這些故事亦成為成語的取材。如「自相矛盾」出自《韓非子》，講述一個楚國商人賣矛賣盾的故事，他聲稱所賣的矛無堅不摧，所賣的盾堅固無比，卻被人質疑以他的矛刺他的盾，結果會怎樣；又如「狐假虎威」典出《戰國策》，以狐狸假借老虎威勢欺壓其他動物，比喻人們借助自己的後台作威作福的故事。由此可見，運用成語往往能收「片言兼包餘意」之效，區區數語，即能起化繁為簡、精煉生動之效。
四字結構見韻文
此外，成語多為四字結構。這種四字結構的表達形式可謂源遠流長，而且多見於韻文，早期的文學作品《詩經》即以四字為主。後來秦代的《石鼓文》、魏晉駢文均承襲了這種形式，是傳統漢語藝術的典型表達方法，兼具形式美與節奏美。利用成語表情達意，能令語言更鏗鏘有力，同時具有韻律美感，現今社會有不少演講詞，均加入一連串成語，如前總理朱鎔基於1998年就任時，就有以下一段說話：「不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將勇往直前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而後已。」這段說話連用數個成語，以加強感染力，亦充分表達朱鎔基堅定不移履行總理職責的決心。
望文生義易用錯
利用成語作日常表達固然有其好處，但必須小心避免誤用。除了切實掌握成語背後的典故之外，不少成語的用法與其字面意義有別，不宜望文生義。例如「上下其手」，其原意為玩弄手段，暗中作弊，多用於人事鬥爭或政治操作方面，後來人們曲解其意，只看字面解釋，才有「非禮時撫摸他人身體」之意，集非勝是之下，原有的意思反而因愈來愈少用而被人逐漸遺忘。
學習成語有助提升語文表達能力，作為中文的使用者，不宜以香港深受西方文化影響為由為自己誤用成語開脫，更應努力傳承此一重要文化遺產。■恒生管理學院中文系講師 蘇澤民
隔星期五見報