2018前完成 料改變其他國際單位
前一期「科學講堂」討論質量的量度，除了因為質量的單位牽涉多個國際單位制SI的基礎外，還因為質量的準確度是商業及科技所需求的。
日常生活量度物料的硬度和密度、它所能承受的壓力、液體的黏稠度（viscosity），還有液體和氣體的流動對船隻及飛機的影響等等，都牽涉質量的量度。
上次提到我們現在使用的質量單位為1889年定義的千克（kilogram），現在以鉑金合金所製作的國際公斤原型（IPK）儲存於相關國家的政府。
然而，因為空氣中的粒子污染了該合金，它的重量隨着時間而改變了。質量的單位欠缺穩定性，成為了百多年來科學家的難題。
實驗全球複製冀普及
最新的研究顯示，現在可以根據物理常數來定義千克，而該常數的本質是不變而且普及的。現在的任務是要協調不同的實驗，重新定義千克，並測試定義的可行性（feasibility）及是否可以把實驗在世上不同地方複製，務求把新的定義無縫地應用到各種工業科技當中，使用戶包括商人及普羅大眾明白這個改變。
國際上的科學家希望2018年前可以完成這個目標。
新定義不受時地影響 擁三大優點
質量的單位對其他的國際單位制SI影響很多，重新定義後，這個新的千克可以在任何時間地點均會相同，而且還有三大優點：
電：國際單位制SI中，所有與電有關的單位均直接或間接受約瑟夫遜及量子霍爾效應（Josephson and quantum Hall effects，題目涉及量子力學，在此不詳述）影響，要是新的千克與普朗克常數（Planck's constant，h，量子力學中的常數，用以描述量子的大小）掛鈎，那麼所有與電有關的單位的準確度會大大提升，而電流與電荷數目也會直接掛鈎。
溫度更準 區分「物質量」「質量」
溫度：目前，開氏溫度（Kelvin）是根據水固有的性質而定義，本來是一個不變數。然而，現實中，它的實際數字取決於實驗室內所用的水的純度。同樣地，若新的千克與普朗克常數掛鈎，而開氏溫度與波茲曼常數（Boltzmann constant，kB，熱力學thermodynamics中的常數）掛鈎，可以讓開氏溫度定義得更為準確。
物質量：中學化學教科書內所學習的摩爾（mole）將會被重新定義，使其不再依賴於千克的定義，同時直接與阿伏伽德羅常數（Avogadro constant，NA）掛鈎。同時，這個新的定義將強調「物質量」（amount of substance，某物件中有多少粒子）和「質量」（mass）之間的區別。
小 結
2018年，千克將會被重新定義，與普朗克常數掛鈎，此舉減少了其數值的不穩定性，亦大大增加其他單位的精確數值。質量看似簡單，但它影響深遠。
這一百年間，科技的進步對質量準確性的要求十分嚴謹，差不多我們日常生活使用的電力、溫度及物質量均與質量有關。 ■吳俊熙博士
作者簡介：畢業於加州大學洛杉磯分校（UCLA），曾任教於加州的州立大學及香港大學，現於洛杉磯Pierce College化學系任助理教授。
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