度身訂做不怕排斥 個人化治療增成效
話說上月一個國際科研小組在科學期刊《細胞》雜誌上講到，首次成功培育出人豬嵌合體胚胎，在豬隻身上「種植」人體器官。消息一出，街頭巷尾立即掀起一波倫理爭議，姨媽姑姐話醫病唔想靠隻豬。其實，近年3D打印技術逐漸成熟，在醫療領域上的應用日增，日後3D打印人體器官相信能更有效打破現時臨床器官移植的困境。 ■香港文匯報記者 吳靜儀
除了解決可移植器官短缺的問題外，現階段醫學界普遍認為，透過3D打印技術，未來可為病人「度身訂做」器官、醫療儀器，有助醫生為病人提供更合適的個人化治療，大大提升治療成效。市場研究公司Markets and Markets預測，到2020年，3D打印在醫療方面將創造21.3億美元產值。
解決可移植器官短缺問題
生物3D打印起源於21世紀初，目前此技術主要可應用於某些產品或部件，包括牙科和骨科的植入或替代材料、生物墨水、生物傳感器以及一些生物製品。雖然生物3D打印技術現時仍在實驗階段，仍未廣泛應用，3D打印的人類幹細胞組織卻已可作測試某些藥物對人體器官的影響。有專家甚至預期第一個可移植的身體器官有機會在數年後誕生。
事實上，近兩年生物3D打印技術呈現爆炸式發展，科學家已利用3D打印技術成功打印出耳朵、骨骼、肌肉組織，且能夠「正常運作」。研究人員在打印人體內組織方面亦頻頻取得成功，去年4月美國西北大學（Northwestern University）打印出修復卵巢，並植入小鼠體內，使其成功受孕及分娩；科學家希望這一成果將來能幫助女性恢復生育能力。同年12月，四川藍光英諾生物科技（Revotek）甚至成功將一部分3D生物打印的動脈植入猴子體內，讓血管再生，為3D生物打印促進人工血管內皮化研發的一大突破。
打印皮膚可測藥品副作用
生物打印更有助開發和測試其他類型的治療。法國化妝品公司L'Oréal、美國消費品公司Procter ＆ Gamble及德國化學品公司BASF正在致力研究打印人類皮膚，以測試護膚品及化妝品的副作用。生物打印可大大提升皮膚的生長速度，更可打印不同的皮膚類型和紋理，此技術成熟後可廣泛應用於修復燒傷和潰瘍，甚至可把打印的皮膚直接移植到身體表面。美國一間專研究幹細胞的生物科技公司RenovaCare就研發了「皮膚槍」（Skin Gun），把傷者健康皮膚上收集的幹細胞，加入清潔的液體，利用「皮膚槍」在燒傷皮膚的表面噴灑，令燒傷位置可以快速復原，整個過程只需1.5小時。
打印器官的研究進程亦進行得如火如荼，美國哈佛大學Jennifer Lewis實驗室的科學家，在去年11月利用3D打印機，創建出腎小管，能夠為血液流動提供血管網絡，在一定程度上可以代替生物捐獻腎臟，為製造人工腎臟邁出重要的一步。美國知名3D生物列印公司Organovo亦於去年12月宣佈成功移植打印出來的人肝組織到小鼠，並令組織存活。Organovo公司希望，在3年到5年內，將此技術開發成可治療慢性肝衰竭和幼兒新生細胞代謝紊亂。公司又估計，這種治療的市場，僅在美國每年收益就達30億美元。