■電動車愈來愈普及。 作者供圖汽車誕生之初，是通過燒煤來加熱水產生蒸汽，通過蒸汽機來推動車輛前進的。到了1885年，世界上最早的實用汽車誕生了，它通過燃燒汽油來驅動引擎。
從那以後的百多年來，汽車在式樣、結構和性能等諸多方面都和早期汽車不可同日而語了。可是，千變萬變，只有一樣沒有變，那就是絕大多數汽車仍然「喝」着汽油（或柴油）。
汽車工業的迅猛發展，雖然大大便捷了人們的交通和運輸，但也在快速消耗大量的化石能源。據估計，僅在中國，要不了10年，汽車的數量將達到近2億輛，這麼多的汽車，一年大約要「喝」掉2億噸汽油，換算成石油的話，相當於全國1年的石油生產和進口總量。汽車耗油的同時，還會排出大量廢氣，造成越來越嚴重的空氣污染問題。
主要分電動燃料氫發動3種
能源消耗和環境污染兩大難題，使得汽車的發展和使用面臨着巨大的壓力。解困的出路，或許在於新能源開發和新能源汽車的發展。
所謂新能源，一般是指傳統化石能源以外的各種新型能源方式，包括太陽能、風能、核能等；而對於使用新能源作為燃料的汽車來說，則主要是指採用汽油、柴油以外的其他能源作為動力，如純電動汽車（BEV）、燃料電池汽車（FCEV）、氫發動機汽車、其他新能源汽車等。
其中，純電動汽車大多採用新型蓄電池（如鋰離子電池）作為能源，太陽能電動汽車也屬於此類，因為太陽能汽車是通過將太陽能轉化為電能來驅動車輛的；燃料電池汽車則主要以氫氣、甲醇等通過化學反應而不是燃燒來產生電流，再通過電機驅動；氫發動機汽車則直接以氫為高效燃料來驅動發動機；除此之外，天然氣、液化石油氣、甲醇、乙醇（酒精）等，也成為可能替代汽油的能源，在作為汽車燃料方面進行了各種嘗試。
混合動力兼顧兩面
新能源汽車之「新」，不僅在於這些能源的類型是不同於以往的「新能源」，還因為它們大多對環境友好，達到了廢氣的零排放，或低排放，使得空氣更清「新」。
這些汽車雖然大多仍保持傳統汽車的外觀（太陽能汽車除外），但其內部結構尤其是能源產生裝置和動力系統的結構卻發生了根本性的變化，可以說是全新的。
其實，在新能源汽車的開發和研究中，取得較為實質性的進展和推廣的，是一大類混合動力汽車（HEV）。
這類汽車仍採用了一部分傳統燃料（汽油或柴油），但又裝置了電池和電動機，或同時使用另一類較為清潔的能源（如乙醇等），這樣一來，兩種能源可根據實際需要交替使用，相互彌補，一方面改善了汽車的動力，另一方面減少了對傳統能源的消耗，廢氣排放也得到明顯改善。
從這個意義上來說，這種低消耗、低排放的油電混能車歸入「新能源汽車」也很合適。《十萬個為甚麼（新視野版）能源與環境I》■香港教育圖書公司
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