法院是審理刑事及民事案件的場所，地位和政府相若。不過，開埠之初，香港法院初立，曾鬧過不少笑話。港英時期，香港高等法院是香港最高的司法機構，曾一度成為英國在華的司法中心，本應「德高望重」，具有非常崇高的威望，事實卻不然。
1863年，英國《泰晤士報》(The Times)一篇報道，對香港高等法院評價甚低。報道大致意思是：「香港高等法院是東方的最大公害......它作出的判決，有時不公平到令人難以置信，只宜把它們當作笑話看待，而不宜就它們作嚴肅的討論......」
為什麼會有這樣評價呢？港英時期，英國通過佔領香港，建立英國在華的貿易點，並確保鴉片能順利進口中國，故香港高等法院早期主要工作，是保護英商利益，而非建立公平公正的審判環境。
英商打人毀貨罰200了事
著名例子是1846年7月，英國商人在廣州毆打攤販、搗毀貨品，造成數萬元損失，香港高等法院居然只處罰該商人200元了事。此外，在1851年，高等法院又判一個殺人搶貨的英國海盜頭目無罪釋放。一些葡萄牙人對此十分不滿，他們曾被該海盜劫船，也導致有人員死傷。他們通過里斯本的傳媒到英國議院投訴，在葡萄牙政府介入事件一個月後，高等法院才改判該海盜入獄3年。
處理大案的場所高等法院如此不堪，處理案件的法官和律師，也是醜態不斷。如在1867年6月27日便發生了一宗大法官和大律師「大衝突」的趣事。
大法官斯梅爾和曾任政府主檢控官的大律師波拿，在法庭上發生激烈的衝突。波拿代表一家洋行的原告出庭，審訊時，被告律師要求讓一位重要證人出庭，證人是中國苦力，在原告洋行工作。波拿反對讓中國人作證，說：「你不能叫一個中國人來，就像隨手拿一張紙來。」
斯梅爾覺得波拿態度囂張，問他有什麼理由反對。波拿只說自己有權這樣做，斯梅爾怒道：「我才是法官，法庭上的事我來說。」然後，拂袖離庭。隔了一會，斯梅爾回庭，問波拿會否道歉。波拿不服，態度更為強硬，並在法庭上大聲問為什麼要道歉？斯梅爾拒絕解釋，並在要不要道歉一事上和波拿爭吵。結果，斯梅爾指控波拿藐視法庭，並決定先審波拿的罪。7月2日，斯梅爾開庭宣佈：「波拿犯有6項藐視法庭罪，判罰款200元，停止執行律師職務14天。」
斯梅爾判決的理由非常獨特，他指責波拿表示對法庭尊敬時，表情只強調對「法庭」尊敬，卻完全沒有尊敬坐在法庭上的法官斯梅爾。
這事還有後續，當時不僅港督麥當奴覺得判決不公，連一般商民也替波拿抱不平。波拿聽到宣判後，即向麥當奴申訴，指斯梅爾判決不公、行為專橫、有虧職守。麥當奴指示波拿向倫敦方面上訴。1868年6月，倫敦樞密院最終宣佈波拿罪名不成立。這宗爭吵案才告一段落。■香港中文大學專業進修學院講師邱逸
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（標題與小題為編者所加）