■ 葉輝
話說城市設計的重要性，當然遠遠不止於讓世人感受好的美學層次，而有若干研究結果顯示，人們倘若成長於城市，罹患精神分裂症的機率或會倍增，從而患上抑鬱症及慢性焦慮症等等，這些俱為不同程度的精神疾病；換句話說，居住環境與精神病其實大有關係，引發人們罹患此類疾病的源流，乃研究人員所論述的「社會壓力」，皆因缺乏社群關係的融合及凝聚。
海德堡大學的安德莉亞．梅爾-林登伯格（Andreas Meyer-Lindenberg）乃有此說法：城市生活會改變某些人的大腦生理狀況，從而引致右側背外側的「前額葉皮層」（prefrontal cortex）及內裡的灰質減少；而早前的研究顯示，大腦變化與人類在早期生活中所承受的壓力相關。
乍聽起來，那似乎與世人的直覺相違悖：城市人群的聚集應當可為人們提供更多的社交可能，此話表面上似是正確的，但實際上生活在城市中，並不容易找到對心理健康至關重要而有意義的社會社交活動。
孤獨社交已被城市管理者列為許多疾病發生的主要風險因素之一；那麼，有沒有可能就從城市設計着手，從此抵抗孤獨社交而建造帶有健康社交的城市空間呢？
此一設想的首批研究者之一乃社會學家威廉．懷特（William Whyte），他建議城市設計者在公共空間內放置各種裝置及其設計，可促使人們的身體有更近距離接觸，從而可能提升置身其間者自由交談，他稱之為「三角策略」（Strategic Triangle）。
就在1975年，懷特一位同事所發起的「公共空間項目」（the Project for Public Spaces）創造奇蹟，從而改變人們利用紐約洛克菲勒中心的方式，在此一項目的設計下，洛克菲勒中心地下大堂的紫杉樹旁，增多出一排長椅，而非管理層起初想要的那種使人們不願意靠近的尖狀設計；更有承建商將「公共空間項目」所設計的風格應用於時代廣場上，為廣場添置一排花崗岩雕塑長椅，從而以突出此一信息：曾泊滿汽車的地標廣場，如今已變成步行者的休憩地點了。
豐富多變的公共空間雖然不至於驅散城市的孤獨感，卻有助於提升置身其間者的參與程度，讓他們對周遭環境感到更為舒適；加拿大城市設計心理學家埃拉爾德有此說法：「對一個人來說，與成千上萬的陌生人共同居於一個空間內，其實就是非常非自然狀態，而城市設計的一大任務正是處理此一問題。世人如何能建造一個在如此生存條件下善待他人的社會？當人們感覺好時才更有可能善待他人；只有內心傾向於積極，才更有可能與陌生人交談。」
如果人們總迷路而找不到方向，那麼，他們對城市生活的感受必然是消極的；相比某些城市，何以有些城市較容於導航呢？世人走在紐約的網狀街區中，尋找道路相對容易，而倫敦街區乃一個大雜燴，沒有一致的方向，城市中間又有泰晤士河蜿蜒流過，因此眾所周知，倫敦的道路就像一個謎局。