戴永夏
作為晚清「四大名臣」之一，張之洞在發展我國的教育事業、振興民族工業等方面，都作出了重要貢獻。毛澤東曾評價他說：「提起中國民族工業、重工業不能忘記張之洞。」尤其在出任湖廣總督期間，他在以武漢為中心的湖北廣大地區推行洋務新政，興實業、辦教育、練新軍、勸農耕、建新城，開創了一系列聞名中外的早期現代化事業，使武漢由中古市鎮變為「駕乎津門，直追滬上」的近代大都會，也使湖北成為僅次於江蘇的稅源大省，給當地留下了寶貴遺產。
儘管張之洞功勳顯赫，但他卻律己甚嚴，不貪不佔，其清廉之名有口皆碑。這方面，史書上有不少記載。如他出任兩廣總督時，依慣例可得太平關、海關等處饋銀20萬両。這雖非賄賂，但他卻不肯中飽私囊，毅然將這筆巨款悉數充公，分文不留。再如光緒二十八年（1902），他出任督辦商務大臣，再署兩江總督。一位道員為某富商私獻白銀20萬両給他祝壽，藉機請求在海州開礦。他聞之大怒，斷然拒絕了富商的壽禮和要求，並彈劾罷免了這位道員。
張之洞的廉潔操守，可謂始終如一，表現在許多方面。直到臨終前，他還給子孫留下這樣的遺囑：「......（我）為官40多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間、地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們無忘國恩，勿墜家風，必明君子小人之辨；勿爭財產，勿入下流。」據說他死後，家中「債纍纍不能償，一家八十餘口幾無以為生。」（辜鴻銘：《張文襄幕府紀聞》）就是他的喪葬費，家中也拿不出，多數是親友和門生資助的（出資者包括後來的「反清先鋒」黃興、中共元老董必武等）。難怪《清史稿》上評價他說：「任疆寄數十年，及卒，家不增一畝云」。
張之洞不但不貪財，也不貪譽。對那些頌揚自己的「形象工程」，不管出於何種動機，他聞知後都堅決制止。1907年夏，在任湖廣總督19年後，張之洞奉旨進京，離開武漢。這時，他的門生、部下紛紛在武漢為他興建紀念性樓堂，追憶他的功績。軍界人士籌款在武昌賓陽門內蛇山上修建抱冰堂，學界人士籌款在黃鴣山修建風度樓。
張之洞在北京聽說後，立即發電報制止： 昨閱漢口各報，見有各學堂師生及各營將佐弁兵，建造屋宇，以備安設本閣部堂石像、銅像之事，不勝驚異。本閣部堂治鄂有年，並無功德及民，且因同心難得，事機多阻，往往志有餘而力不逮，所能辦到者，不過意中十分之二三耳。抱疚之處，不可殫述。各學、各營此舉，徒增懊歉。嘗考欒公立社，張詠畫像，此亦古人所有；但或出於鄉民不約之同情，或出於本官去後之思慕。候他年本閣部堂罷官去鄂以後，毀譽祝詛，一切聽士民所為。若此時為之，則以俗吏相待，不以君子相期，萬萬不可！該公所、該處，迅即傳知遵照，將一切興作停止。點綴名勝，眺覽江山，大是佳事，何以專為區區一迂儒病翁乎？（劉成禺：《世載堂雜憶》）
在電文中，張之洞謙虛地稱自己治理湖北多年，工作沒做好，對湖北百姓並無功德可言。搞這些「形象工程」，令他感到愧疚和不安。他不願做那種孜孜於名利的俗吏，而要做高風亮節的君子，因而他要求停止這些工程，把財力用在修整供眾人觀瞻的名勝古蹟上。
然而，一些人並未領會張之洞的本意，依舊將紀念樓堂建成。張之洞聽說後，又致電湖廣新總督陳夔龍：「黃鵠山上新建之樓，宜名『奧略樓』，取晉劉弘傳『恢弘奧略，鎮綏南海』語意。此樓關係全省形勢，不可一人專之，務宜改換匾額，鄙人即當書寄。」（同上）雖然紀念他的樓已經建成，但張之洞仍然堅持「不可一人專之」，堅決要求將宣揚自己的樓名「風度樓」改為「奧略樓」，並為之親題匾額。見張之洞不願為自己建紀念性樓堂，有的人又打起了別的主意。
有個叫梁節庵的部下，專好投機鑽營，巴結上司。他聯絡了一些人，又策劃在武昌洪山卓刀泉關帝廟舊址上為張之洞建生祠，並將這一消息電告張之洞。按照慣例，建生祠是為活着的人建立祠廟，加以奉祀。這當然也是官員顯身揚名的大好機會。有人以此為莫大的榮耀，而張之洞卻對此嗤之以鼻。當他得知這一消息後，非常憤怒，立即電告梁節庵等人，對他們大加斥責：「卓刀泉為明魏忠賢生祠故基，忠賢事敗，拆去生祠，改建關帝廟；今建予生祠於上，是視我為魏忠賢也。予教育鄂士十餘年，何其不學，以至於此。速急銷弭此舉，勿為天下笑。」（同上）張之洞鄙視魏忠賢那樣的大權奸，更不願步其後塵，在他的生祠舊址上建起宣揚自己的生祠。從中可以看出，張之洞跟那些貪官污吏形同水火，勢不兩立；同時對為他建生祠一事深惡 痛絕，要求 堅決 撤 銷這一計劃。
當然，作為一名封建社會的高官，張之洞也很看重名節，他不是不要名氣。但他深知名氣不能靠「形象工程」取得，如果無功無德，像魏忠賢那樣禍國殃民，即使建了生祠也會招萬人唾罵，最終還會被拆除。 相反，如果德高望重，為國為民立下功勳，即使不建樓堂，也能在萬民心中樹起豐碑，美名廣為流傳。而建樓堂之類的「形象工程」，只能勞民傷財，招致民怨，這反而會損害自己清廉的形象。正是基於這種正確判斷和清醒認識，張之洞才果斷地拒絕那些徒具形式的褒揚和形形色色的「雅賄」，始終保持榮譽上的廉潔。而他這樣做的結果，則使他的聲望更高，名氣更大，也更加得民心！