香港文匯報訊（記者 蔡競文）李嘉誠昨宣佈將於5月的股東會後正式退休，雖然表示不會寫自傳，不過，長和昨日就披露了他一些鮮為人知的事。1928年7月29日，李嘉誠在潮州的書香世家出生，父親李雲經是一位小學校長。不足5歲，他被祖母安排入讀小學，李嘉誠很勤力，算術是強項，常常考取三名以內；歷史科和國文是他最喜歡的科目。
強項算術 最愛歷史及國文
1938年至1939年日本侵華期間，李嘉誠父親帶着一家五口到城外20多公里一處山區避難，被迫停學。1940年冬天隨父親逃難到香港，一家人搬到父親工作的塑膠錶帶公司留宿。在日佔期間，李嘉誠每天躲在公司隱蔽的小密室裡，偷偷收聽從重慶發出的電台短波新聞廣播。
李氏一家在港謀生困難，李嘉誠母親帶着他的弟妹回潮州，李嘉誠則隨父親留在香港。來港約一年後，李雲經發現染上肺結核病，住進公立醫院治療。喜歡閱讀的李嘉誠從書中發現自己也有肺結核病的全部病徵，為了不讓父親擔心，他隱瞞自己的病情，每天清早散步，呼吸新鮮空氣和曬太陽，藉以增強抵抗力，期望借助大自然的力量來幫助自己對抗病毒。在缺醫少藥的境況下，1942年李雲經辭世。
買舊教科書自學改變命運
父親走了之後，李嘉誠獨自在香港。他深信知識可以改變命運，不但學習有關塑膠工業的知識，還買來本用作燃料的舊書，包括初中至大學一年級的教科書及《辭海》自學。16歲，工廠的文書同事生病，老闆急需發出數封重要信函，在同事一致推薦下，李嘉誠協助撰寫六七封信，老闆滿意之餘，更對他懂得使用中式算盤與會計感到驚訝，擢升其負責管理存放貴重手錶和錶帶的貨倉。
17歲時，李嘉誠主動調職成為塑膠錶帶批發推銷員，19歲升任總經理，負責管理二三百名工人及20名寫字樓職員。這段人生經驗，令他對塑膠工業的市場動向及生產技術極具經驗，為未來的成功建立了基礎。事實上他龐大的商業帝國，亦是從生產塑膠開始的，曾被譽為「塑膠花大王」。
1950年，22歲的李嘉誠將自己多年積蓄和向親友籌借的5萬港元，成立長江塑膠廠，以「長江」命名，寓意不擇細流、匯聚百川，能成其大。廠房只是一個千多平方呎的單位，他另闢一個閣樓作寫字樓，晚上就睡在廠內一個不足80方呎的儲物室，工廠24小時不停運作，由第一年起每年均錄得盈利。
上世紀50年代美國的塑膠工業最發達，李嘉誠經常訂閱美國著名的塑膠工業雜誌《Modern Plastics》，有一次他在雜誌上看到一部機器，可把模內未成形的膠管注入壓縮空氣製成膠樽或玩具，售價需2萬港元，那時香港尚未引進這種機器。他認為利用這部機器生產膠樽的前景很好，於是決定嘗試自行研製。經過36小時的不眠不休，研製取得成功。那部自製機器雖然簡陋，但價錢只是雜誌上機器的十分之一，製成品也一模一樣。
1964年，隨着北角及柴灣的長江工業大廈同日落成啟用，長江塑膠廠正式改名長江工業有限公司，是全港營業額最大的塑膠廠。直至1981年才正式結束塑膠業務。