■鮑威爾認為暫時無跡象顯示通脹率會急升。 路透社近半官員預期今年加4次 增關稅存經濟風險
美國聯儲局舉行新主席鮑威爾上任後首次議息會議，前日會後一如所料宣佈加息1/4厘，聯邦利率由1.5厘升至1.75厘，是今年首次。不過局方會後公佈的利率前瞻點陣圖更受關注，圖表顯示近半數官員傾向今年內一共加息至少4次，人數較去年12月大增，未來兩年的加息步伐預測亦變為3次和2次，分別比12月的預測多一次，暗示局方有意加快加息步伐，以保持經濟平穩增長。
今次是聯儲局啟動貨幣政策正常化以來，第6次加息。市場憂慮聯儲局會加快加息步伐，拖累美股前日尾市由升轉跌，道瓊斯工業平均指數最多升達250點後，收市倒跌44點，10年期美債孳息由2.881厘升至2.901厘。
美股早段跌424點
另一方面，投資者憂慮美國總統特朗普掀起貿易戰，拖累美股昨日早段急挫。截至香港時間昨晚11時21分，道瓊斯工業平均指數報24,257點，跌424點，跌幅1.7%；標準普爾500指數報2,674點，跌37點；納斯達克綜合指數報7,241點，跌103點。
議息聲明提到，美國經濟穩定增長，就業增長強勁，失業率保持在低位，通脹率仍維持在2%目標以下，根據近期數據，局方對美國經濟前景的信心增強。
明年或加3次 後年2次
分析指，聯儲對經濟形勢的樂觀態度預示未來加息步伐可能加快。事實上，局內官員對今年加息次數已經明顯分成兩派，會後公佈的點陣圖顯示，15名與會官員中，8人預期今年內加息最多3次，7人卻預期加息至少4次，相反去年12月會議的16名與會官員中，只有4人做出這一預期。
至於未來兩年，點陣圖顯示局方對2019年息率的預測中位數為2.9厘，意味明年可能加息3次，比12月的預測多一次；2020年的利率中位數則是3.4厘，意味會加息兩次，同樣較12月多一次。
鮑威爾在首場議息後記者會上表示，聯儲局仍然維持穩定加息步伐，同時需要留意通脹狀況，但他認為暫時無跡象顯示通脹率會急升。他又提到去年12月通過的減稅措施等財政政策，提振美國長遠經濟前景。鮑威爾被記者連番追問特朗普貿易政策對經濟的影響，他認為鋼鋁關稅措施暫時未影響局方的經濟預測，但未來確實存在風險。
鮑威爾又透露，不排除會將現時每年召開4次的議息後記者會，改為每次會議後都舉行。■美聯社/法新社/路透社/《華爾街日報》