韓小榮
閨蜜小蔡請客吃飯，說好不去飯店，就在她家裡。等各種菜餚齊全了，她又端上來一盤油炸品。小蔡對我說，這炸貨是稀罕物兒做的，輕易吃不到，是今天餐桌上的主角，你趁熱趕緊嚐嚐。我夾了一塊仔細瞅瞅，只見外層是色澤金黃的麵糊糊，卻猜不透內裡是什麼。
放進嘴裡一咬，真是又香又脆。我迫不及待嚥下去，又火急火燎去夾下一塊。小蔡才呵呵笑出聲來，她說，這就是濟南著名的美食「炸荷花」，又叫「炸蓮花」。
原來，小蔡的姨母在濟南南部山區承包了一方荷塘。每年的七八月間，她都會去採摘幾枝荷花來做成美食，招待親朋好友。我沒想到，荷花竟然可以這樣做來吃，味道也的確不錯。可是，吃過一次之後，我再也沒想去吃第二次。在我看來，荷花不是用來吃的，而是用來觀賞的。
更何況，荷花是蓮蓬的前身，沒有花瓣的護佑，蓮蓬豈能孕育出豐滿的蓮子？蓮子是果實，我們可以堂而皇之享其味美。聖潔的荷花何其無辜，怎能為了滿足人們的口腹之慾而半路夭折？這簡直是暴殄天物。古代的周敦頤作《愛蓮說》，認為蓮花「可遠觀而不可褻玩焉」，大概和我是同一種心境吧！ 說起炸荷花，不能不提老舍先生，老舍先生寫過一篇《吃蓮花的》散文。自己種的蓮花被朋友採摘製作成菜品後，他見了非常心疼，這樣哀悼︰「蓮花，蓮花啊！您的幻滅使我心弦顫動而鼻涕長流啊！」我沒有老舍先生的境界和情懷，吃過炸荷花後，既沒有心弦顫動也沒有鼻涕長流。我能做到的，只能是盡量保護荷花，讓它們免受摧殘。
前不久，在我家小區門口的菜市場，有人在賣荷花的骨朵兒。我數了一下，盆裡一共還有九枝，不假思索，全部買下來了。回到家，找了個洗菜盆，注上清水，把九枝骨朵兒都輕輕擺進去了。荷花綻開了，粉白的花瓣，滿屋子的清香，持續了十來天。花瓣自然枯萎後，我把它們捧到小區的花壇裡。我想，和泥土融為一體，這才是荷花最好的歸宿。
我不忍心吃荷花，卻迷戀荷葉的味道。有一次，去芙蓉街閒逛，忽然間，聞到了熟荷葉的特殊香味。循着香味找了過去，看到有一家賣包子的，門頭上寫着「荷香包」。 這家店主蒸包子的時候，把大荷葉鋪展在籠屜上，荷葉的香味隨着蒸氣很快浸潤到包子皮裡。雖然不到飯點，我還是買了幾個灌湯包來解饞。肉香、荷香結合在一起的小蒸包，吃起來一點也不膩。
荷香包，是濟南頂呱呱的風味小吃。當然，荷葉粥也不遜色。荷香包和荷葉粥系出一脈，兩者都離不開荷葉的熏染。 「江南可採蓮 ，蓮葉何田田 。魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東， 魚戲蓮葉西， 魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北 」，這首著名的《樂府詩》雖然是寫姑娘們在採蓮蓬，呈現給大家的卻是蓮葉的豐美。可是，江南的蓮葉再美，我只能用心去感受。濟南的荷葉，卻讓我享受。我喜歡吃荷香包，更醉心於荷葉粥。
十年前，我們一家三口來到濟南闖蕩生活。初來乍到，租來的房子徒有四壁，鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，樣樣都缺。然而，民以食為天，我們為了填飽肚子，只好去住處附近找快餐店。當年大紅門面洋溢着團團喜氣的金德利快餐，迅速融合進了我們的小家庭生活。我最先發現的濟南美食，就是金德利的招牌粥--荷葉粥。荷葉粥特別貼合我的口味。那時候，女兒才五歲，受我的影響也是頓頓不離粥。
當我們喝過一次荷葉粥之後，馬上就成了金德利快餐的常客。每天到了飯點，我就說︰「走，去金德利喝粥去。」女兒就乖乖牽着我的手，表示樂意。從小愛喝粥的我碰上濟南的荷葉粥，也算是千里有緣來相會，從此傾心不相忘。荷葉粥明目清心，皆是因為放了荷葉。濟南的荷花是市花，素有「四面荷花三面柳」之美譽。荷花比柳樹還多呢，多出一面，略勝一籌，更覺不同凡俗。濟南泉水多，水質清冽。好水養好花，好花有好葉，好葉熬好粥，好粥能養顏。
後來，老公的工作穩定了，我們居住環境有所改善。有了一間亮堂堂的廚房後，我開始琢磨自己熬荷葉粥。去市場買來乾荷葉，買來大紅棗。冰糖要去超市買質量有保證的，粳米也要當年產的。這些備好了，然後才出門請教鄰居荷葉粥的具體做法。鄰居李大姐是本地人，樸實厚道，待人真誠。她直接來到我家裡手把手教我做荷葉粥︰適量的粳米，適量的水，適量乾荷葉用紗布包好。這三樣下鍋，大火開鍋之後，放適量冰糖，中火繼續熬十分鐘左右。最後放鍋裡泡好的大紅棗十幾顆，悶上幾分鐘。
蕩漾着綠波的粥面上懸浮着鮮艷奪目的紅棗兒，想想都醉了。荷葉的誘人香味已然撲鼻，不能再等了，即刻開鍋。美粥舀出來，先給鄰居李大姐送一碗過去，李大姐也不推辭，改天她自己熬了荷葉粥，乾脆送了一盆過來。
閨蜜小蔡知道荷葉粥是我的最愛，她認為，乾荷葉熬粥不如鮮荷葉荷香濃郁。去年七月份，小蔡去南部山區回來，曾專門給我採來不少新鮮荷葉。我試着熬了一鍋荷葉粥，果然爽口爽心，比乾荷葉味道更佳。原本不愛喝粥的小蔡直呼好喝，一連喝了幾碗，自我解嘲說是「牛飲」。本想給李大姐端一碗過去讓她也品一品，這下好了，我倆全部喝光光。小蔡出主意：「你把鮮荷葉送給李大姐，讓人家自己熬粥，人家老濟南人，比你手藝高呢！」
捧着兩枚碧綠的荷葉給李大姐送到家，李大姐笑得嘴似瓢兒，竟然比見了荷葉粥還稀罕。