■比特幣。資料圖片除非閣下十分精打細算，不然在日常生活中，我們通常不大感到通脹的存在。我們的父輩或祖父輩年輕的時候，一個住宅單位及一碗粥，分別是幾萬元與五毫錢。今天，要一嘗成為業主的味道，就要付出300多萬以上，食碗粥便要20多元。可見只是終生節儉蓄錢，並不能讓你安度餘生，因為政府發行的銀紙，每天鬼鬼祟祟地縮水，並且是沒有止境。如果我們的貨幣不會恒常地減值，那該多好，故事就因這希望開始了。
約20年前，一名夏威夷人伯納德（Bernard Von NotHaus）作出承諾，美國人可把手上的聯邦儲備銀行券（Federal Reserve Notes），換成他以貴金屬作後盾的自由幣（Liberty Dollar），可是他因為這個發鈔行動，加上其他反政府運動而被檢控，而作蓄備的金庫亦被封。
以伯納德的痛苦經驗為鑑，一名日裔美國人中本聰（Satoshi Nakamoto）發明了一個沒中央的電子貨幣（digital currency），也稱加密貨幣（cryptocurrency），因為只有電子幣的主人才有一條獨特的加密鑰匙，這個系統就是比特幣。這幣沒有中央的管理及存檔的地方，它利用點對點（peer-to-peer）來將各個比特幣的擁有人記錄保存，而這些資料會不斷接力傳送，但同時須互相合併後，才能組合到擁有人名冊，這科技稱Blockchain（區域塊鏈）。免去任何人獨佔資料的機會，同時，貨幣擁有人的財富也是保密的。
它真的是一種流通貨幣嗎？多年來，流通貨幣應擁有幾個被確立的特質（characteristics）。
耐用性（durability），那是指媒介實體。因為任何一個比特幣均是在網上存在，所以它比我們口袋內已經很耐用的紙幣更恒久，事實上我們的銀行存款記錄，也早已電子化。
可攜性（portable），指可輕便地帶着四處去，那又與紙幣一樣，比特幣也可放在同一部筆記本型電腦內，非常方便。
可分割性（divisible），如元、角、分， 它也分為mega-bitcoin、kilo-bitcoin等一系列的細項。
難以被偽仿（hard to counterfeit），至目前為止，比特幣的科技上仍未被攻破，可算是比紙幣還可靠。
廣為樂用（generally accepted by a population），那個便是問題，雖然慢慢熱上來，接受的人也愈來愈多，可是用戶仍很有限，也只對IT很熟的人方會使用。
價值穩定（stable and valuable），從離開金或銀本位，我們的貨幣的價值，便與發紙幣的政府才能掛鈎，而沒為政治選舉作考慮的比特幣，便不會因為配合國策而被貶值。同時，這個發行系統有終極發行量，到停止發行那刻開始，還可能只會升，不會跌。並不會像我們的手中的貨幣，貶值是理所當然的。可是近這一年，比特幣的波動出現得很異常。
最後是政府發行及規管，這點是筆者加的，現世代的貨幣不單是項工具，政府還予以承認、否定及保衛。可是沒有中央干預的同時，也沒有人為這幣控制大局。
還有些更深遠的問題，留待下文交代。■林健根 會計師
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