近幾十年，香港的幼兒教育愈趨普及，也比從前更受重視。不少教育專家都說，幼兒教育對人的影響不比中、小學教育小。中國古時也重視兒童教育，當時稱為「啟蒙」，啟蒙之書則作「蒙學課本」。
「啟蒙」一詞，出自《易經》蒙卦︰「蒙者，蒙也，物之稚也。」「蒙」即事物的初生階段，古人已意識到兒童教育影響深遠，孩童時期建立的價值觀、處事、處世、待人態度，都影響長大後的品性。《易經》也說︰「蒙以養正，聖功也。」於蒙昧無明之際，教之以先賢之道、感之以自然之美，可以培養聖人之德。
中國古時的啟蒙書籍，以《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》(合稱「三百千千」)、《幼學瓊林》、《增廣賢文》、《聲律啟蒙》最普及常用。
《三字經》最顯淺
《三字經》成書於宋明之間，乃上述蒙學課本中最顯淺的，其用語平易通俗，讀來琅琅上口，內容包括自然萬物、人情世故、歷史故事等。譬如開首幾句︰「人之初，性本善，性相近，習相遠」，短短12字，已集儒家「性善論」、古代教育觀的精華。
《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》。其獨特處乃由1,000個不重複的漢字組成。據說是梁武帝取了王羲之寫的一千個字體，予親人練習書法之用。後因覺其雜亂無章，於是又命侍郎周興嗣整理成一篇文章。雖限於千字，但辭藻優美、旁徵博引，是兒童學習漢字和書法的好文。
至於《千家詩》則收錄千餘首唐、宋詩，大都通俗易懂，適合孩童記誦。明代甚至以《千家詩》作宗室皇族孩童的啟蒙教材。
《幼學瓊林》易記
《幼學瓊林》，最初叫《幼學須知》，作於明朝，用對偶句寫成，易誦易記，其內容包羅萬象，幾乎囊括一切時人常用的詞彙和常識，如成語典故、歷代典章制度、風俗禮儀、諺語格言等，故有人說「讀了《增廣》會說話，讀了《幼學》走天下」。
《聲律啟蒙》為清進士車萬育所著。按韻分編，包羅天文、地理、花木、鳥獸、人物、器物等的虛實應對。對句包括言對、事對、正對、反對等。音調和諧，律動自然，盡見漢文音韻之美，如「雲對雨，雪對風」、「晚照對晴空」、「來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲。」今人雖已不多做古典詩詞，但古人詩詞仍吟咏不止，因此了解一點詩詞聲律，即使對現今的孩童理解和吟咏古詩詞都大有好處。
《增廣賢文》集諺語
《增廣賢文》則是民間諺語集成，由明清兩代文人不斷增補，集合了不少古人的生活智慧，包括行事為人的宗旨、處世的技巧策略、對世事人生的體悟等。不少諺語如「知己知彼，將心比心」、「酒逢知己飲，詩向會人吟。相識滿天下，知心能幾人」、「水太清則無魚，人至察則無徒」傳誦至今，實屬「警世恒言」。
反觀今日的幼兒教育，高舉「贏在起跑線」的至理，着着爭先、貪多務得，卻似忽略品格教育、美感培養和對人情世故的摸索。■李昂尼 現職中學教師
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