■雅登(右二)表示有信心可以控制牛支原體疫情。 美聯社新西蘭畜牧業發達，是一大經濟支柱，但當地多個牧場近月爆發牛支原體疫情，感染大批牛隻，引起憂慮。為防止疫情進一步擴散，總理雅登昨日宣佈將於今明兩年，分階段撲殺國內12.6萬頭牛，連同此前已撲殺的2.6萬頭牛，整個行動中將有逾15萬頭牛遭撲殺，相當於全國養殖量約1.5%。由於新西蘭是全球最大奶製品出口國，向本港和中國內地出口大量牛奶或配方奶粉，外界關注殺牛措施和疫情對國際奶價的影響，雅登則表示有信心可以控制疫情。
牛支原體是一種危害養牛業的致病性微生物，牛感染後可引發肺炎、乳腺炎或關節炎等疾病，雖然嚴重性較口蹄病低，也幾乎不會傳染給人類，但牛隻生病後，生長和產奶速度均會減慢，影響牧場運作。牛支原體主要透過牛隻間的接觸傳染，喝下染病牛隻的奶也可能受感染。
料3000牧場存受感染風險
牛支原體在全球多國幾乎已成為風土病，由於撲殺牛隻需要大量成本，加上不會構成食物安全風險，不少國家都寧願任由牛支原體散播。向來採取嚴格檢疫措施的新西蘭，直至去年7月才出現首宗牛支原體個案。疫情至今已蔓延至38個牧場，由於牛隻會到處走動，當局估計多達3,000個牧場存在受感染風險，佔全國總數約15%。新西蘭政府相信受感染牛隻來自同一病源，但未知細菌如何傳入該國。
雅登強調不希望大量撲殺牛隻，但農業屬國家經濟支柱，政府必須採取行動，「否則疾病將擴散至全國」，估計若對疫情置之不理，未來10年畜牧業將蒙受13億紐元(約71億港元)損失。
她期望完成撲殺牛隻後，全國99%農場將不再受牛支原體感染影響，當局年底會評估成效，若成功將是全球首個在牛支原體感染爆發後，成功消滅疫情的國家。
「中招」牧場清空60天消毒
整項撲殺行動成本為8.86億紐元(約48億港元)，新西蘭政府將承擔當中68%，其餘開支則由業界自行支付，任何牧場只要出現牛支原體感染個案，所有養殖的牛均要被撲殺。當局其後會清空牧場60天，並徹底消毒，其後才容許農夫再使用牧場。
農業部長奧康納承認，大部分被撲殺的牛隻均是健康，但當局無法逐一檢查每頭牛是否染病，形容行動屬「必要而不幸」。墨爾本大學高級講師貝格斯則警告，部分牧場可能成為漏網之魚，使牛支原體細菌繼續散播。
新西蘭乳業協會歡迎政府決定，期望有助撲滅牛支原體疫情。農業界團體「Federated Farmers」主席米爾恩表示，目前牛支原體疫情仍有機會受控，故應果斷採取行動，否則牛支原體將成為業界「計時炸彈」。她透露農業界對撲殺行動意見分歧，但承諾協助受影響的農夫，「這是困難時期，我們要支持他們」。
■《新西蘭先驅報》/英國《金融時報》/《衛報》/美聯社/法新社