支原體是常見的病原微生物，能感染各類動物以至人類，其中牛支原體在全球範圍屬常見疾病，新西蘭去年錄得首宗個案後，目前只有挪威養牛業尚未「失守」。由於牛支原體對人體威脅不大，加上控制有困難，類似新西蘭的大規模殺牛措施屬前所未見，但過去亦曾有個別人類感染牛支原體病例。
牛支原體屬細菌感染，牛隻受感染後，會出現無法根治的乳腺炎，有3成染病牛隻會染上肺炎，並猛烈咳嗽。牛支原體也有機會感染牛的耳朵，牛耳會下垂及流膿，牛頭更可能傾斜。另外，牛支原體也可能引發關節炎，使牛四肢腫脹、行動不便。
牛支原體透過牛隻間的密切接觸感染，由於不少地區的牧場沒有明確界線，各牧場的牛有機會互相傳染。另外，共用器具和喝下染病牛隻的牛奶也會導致牛支原體傳染。除了牛，羊也會感染牛支原體，雖然不會發病，卻會把病毒再傳播給其他牛隻。
由於牛支原體部分病徵不明顯，加上牛隻往往在牧場自由移動，部分牧民更沒按規定為每一頭牲畜註冊，控制牛支原體傳播極為困難。新西蘭政府估計，該國的牛支原體病原可能是在輸入牲畜、急凍牲畜精液或胚胎，甚至是進口獸醫工具或二手畜牧器材時入境。
女子接觸大量牛糞後染病
人類感染牛支原體的個案極為罕見，過去全球只錄得兩次。在其中一宗病例，一名女子接觸大量牛糞後，呼吸道受牛支原體感染，併發成支氣管炎，另一病例的細節不詳，兩名病人服用抗生素後均痊癒。
醫學界現時相信，牛隻感染不會影響牛肉和牛奶的安全，人類仍可食用，今次新西蘭大規模撲殺牛隻的行動中，也有部分肉牛的牛肉會流出市面。
■stuff.co.nz網站/新西蘭乳業協會網站