中國數學家華羅庚說︰「武俠小說是成年人的童話。」武俠小說，大家年輕時想必都有接觸過，不論是紙本的書籍，還是電子書，或是與之相關的漫畫、電視劇、電影，甚至電子遊戲。閱讀武俠小說的一大吸引處，是娛樂性高，引人入勝，一卷在手，欲罷不能。
優質的武俠小說除了文字清通、故事曲折，還飽含豐富歷史文化知識，或有深層內涵，發人深省。常聽不少知名學者、作家自白，說自己年輕時埋首武俠小說，不知不覺間培養起閱讀興趣，打下了語文根基。
最早見於中唐
武俠小說，古時也稱「俠義小說」，其中角色多推崇俠義精神，取材則多寫武林幫派的爭鬥、江湖中人的恩怨情仇，有時也有家國情懷，或對武道的追求。俠義小說最早見於中唐時期，如《虯髯客傳》和《紅線傳》等。這些都可說是武俠小說的典範，故事人物如紅拂女、虯髯客、李靖、俠女紅線等，家傳戶曉，近代作家金庸甚至尊《虯髯客傳》為「武俠小說的鼻祖」。
後來的《水滸傳》、《三國演義》等雖非純粹的俠義小說，卻對後世的武俠小說影響殊深。清代的長篇俠義小說《三俠五義》出現後，掀起了武俠作品的創作風氣。及至現當代的還珠樓主、金庸、古龍、梁羽生都能繼往開來，屢有創新。
武俠小說的歷史背景多為中國古代，即使是新派武俠小說也不例外，究其原委，大概是作者明白再高明的武功，也不敵機關槍和坦克車。武俠小說雖大量描繪武學和武打場面，但卻不止於此，不少武俠小說都包羅歷史、文化、地理、風俗、醫學、佛學、道家、易術及各種神秘學等。
武俠小說多崇尚「義」。「義」是儒家五德（仁、義、禮、智、信）之一。《中庸》︰「義者，宜也」。「義」即行合宜的事，儒家注重要與身邊的人建立一種和諧的關係，孟子更認為人要「捨生取義」。
西漢董仲舒認為，「仁、義、禮、智、信」五常之道是處理人際關係。「義氣」跟「義」有共通處，卻不盡相同，在武俠小說及黑社會裡，時有提及人與人之間的「義氣」。「義氣」的意涵比「義」來得狹，是「義」的其中一種體現，可以稱為「小義」。
文武皆重義氣
「義氣」在中國人道德觀念中舉足輕重，不止武人，古時士大夫也重視義氣。如《左傳》、《戰國策》、《史記》都有記載不少朋友之間講義氣的故事，予以歌頌讚美。中國人讀小說，向來特別鍾情於故事中講義氣的角色，比如在正史中，關羽的品格、才能跟諸葛亮相去甚遠，然而在民間，關羽卻到處受人膜拜，而諸葛亮雖是智慧的象徵，在中國人心中的地位卻是有所不如。
《水滸傳》中的武松、李逵、魯智深等人既粗暴，又殘忍，但因為他們對朋友講義氣，所以都是讀者心中的英雄。又如宋江為人重義氣，故雖文武皆無特長，仍得眾好漢推之為領袖。千百年來，武俠小說提倡的「俠義」精神，不知不覺間影響着中國的社會文化和人民的道德觀念。又或者倒過來說，武俠小說作家敏銳地觀察到中國人重「義」的思想，宣之於武俠作品。■李昂尼 現職中學教師
gglit@hotmail.com
逢星期三見報