中子是組成原子核的微小粒子之一，被視為研究物質結構和動力學性質的理想「探針」，甚至是研究非晶鈦結構等諾貝爾獎級別課題的不二選擇。科學家會利用中子束射到研究樣品上，而中子會在不破壞樣品情況下與其原子核相互作用，產生散射，通過測量散射的中子能量和動量變化，便可了解該物質的微觀結構和運動規律，對物理學、材料科學、納米科學、醫藥、新型核能開發等前沿領域都有重大貢獻。
城大物理學系系主任兼講座教授王循理，主要透過中子散射、同步輻射等手段，研究大塊非晶合金和磁記憶合金等無定型態物料的結構。
他指出，對材料科學來說，研究結構非常重要，因為「結構決定性質」，又解釋道，一般金屬材料裡面的原子排序都是有規律的，而大塊非晶合金、磁記憶合金的結構則沒有規律，而且中子不帶電，但本身有磁距，因此特別適合研究合金材料的磁學性質，人類對磁結構理解的知識，「至少九成是從中子散射定出來的。」
此外，中子還具有同位素識別能力，波長與晶格參數相近、具有較強穿透力等，都是以中子散射技術進行材料科學和生命科學研究所具有的優勢和特點。
王循理領導的研究團隊去年便曾利用澳洲的中子儀器、美國的同步輻射、日本最先進的電子顯微鏡，在金屬玻璃成型過程中，發現一個未為人知的無定型狀態，破解了40年來困擾科學界的謎團。隨着中國散裂中子源投入應用，他表示，正與東莞理工學院合作，在中子源研製先進的多物理譜儀，進一步分析非晶和無定型態物料。 ■香港文匯報記者 柴婧