文：許信城
日本推理大師連城三紀彥的著名短篇推理小說集《花葬》，用細膩優美的筆觸，將文學與推理迷人地結合，在日本推理小說的歷史裡有很高的地位。推理講求理智與邏輯，閱讀推理小說時會享受到理性解謎的樂趣，但閱讀《花葬》能得到的感受卻遠遠不止於此。連城三紀彥似乎深深明白小說是一種藝術形式，是表達美學的其中一種媒介。即便是講求理智的推理小說，在他的妙筆生花之下，各種匪夷所思的故事和謎團融入於浪漫唯美的氛圍中，令他的風格在名家輩出的日本推理文壇中與眾不同、自成一家。
連城三紀彥是日本推理與愛情小說雙棲的大師級作家。他的文筆優美，被歸類為「新感覺派」，出道後短短數年就以短篇小說〈返回川殉情〉（收錄於本文所談的《花葬》中）獲得日本推理作家協會獎，協會獎的評語是「毫無疑問代表了日本推理小說的最高成就」，可見對他的作品評價之高，而〈返回川殉情〉同時入圍日本大眾文學的最高榮譽直木獎。那數年之內，他以不同作品多次入圍直木獎，最後以愛情小說短篇集《情書》獲得該獎。不論是推理小說還是愛情小說，連城都能寫出高水準的作品，足見他的才華非凡。
《花葬》一書中收錄八篇短篇作品，每一篇也以一種花為主題或象徵，貫穿整個故事與謎團。〈藤之香〉中，煙花之地接連出現被毀容的屍體，連串兇殘命案的背後到底隱藏了什麼悲傷的真相；〈桔梗之宿〉裡兩具屍體手中的潔白桔梗花，訴說着讓人難以置信的實情；〈返回川殉情〉在追尋天才歌人與愛人殉情的真相時，發現花菖蒲所隱含的真正意義，最後出現顛覆性的逆轉；〈夕萩殉情〉描繪在政治事件的氛圍下，一對男女悲傷殘酷的愛情；〈菊塵〉的染血白菊，似乎暗示着負傷退役軍人的自盡另有隱情，訴說一則在時代變遷的無奈中與傳統價值觀影響下的悲哀故事。
連城的故事佈局和寫作技巧高超，有些故事的結構與情節複雜，但讀來引人入勝而且不會感到難以理解，對人心和情感的刻劃亦深入纏綿，同時謎團充滿懸疑性，隨着故事一步步抽絲剝繭，最後道出意料之外、情理之內的真相，讓人不禁佩服連城驚人的創作功力與極其敏銳的洞察力。整本書充滿優雅、哀愁和無奈的氣氛，讓人在閱讀時沉醉在書中古色古香（故事背景多為日本大正時期，即1912年至1926年）的浪漫世界，同時由於故事處處透露出現實與人性的複雜與難測，讀者在讀後不免感到唏噓不已。
《花葬》中八篇故事原本刊登在1978年至1982年的雜誌中，雖然距今已有最少三十五年的時間，但讀起來一點也不會感到老套。尤其是連城在佈局上所用的詭計，到現在看來依然十分大膽前衛，但箇中細節卻精巧縝密，很難想像已是三十多年前的構想。無怪乎被譽為「新本格派」（「本格」為日文漢字，即中文正宗、正統之意）的開創者綾辻行人、連續兩年日本推理小說排行榜三冠得主米澤穗信等日本當代推理小說的名作家也說在創作上曾受到連城作品的影響。
連城三紀彥以抒情幽美的文筆，配合大膽精巧的詭計，創作出讓人一讀難忘的《花葬》。這種風格的推理小說，當世似乎無人能出其右。