今屆諾貝爾醫學獎得主的研究重點，在於免疫系統中的「煞停」機制，即蛋白質抑制T細胞活動的行為，原意是避免T細胞過度活躍，攻擊正常組織，癌細胞卻往往利用此機制，使T細胞對其進入「休止」狀態，從而不斷增生。
免疫系統運作原理是先分辨「敵我」，當發現細菌等外物入侵身體，防衛機制便會啟動，由T細胞擊退入侵者。由於T細胞威力強勁，容易損害正常細胞或組織，嚴重者可引致器官發炎，故免疫系統亦有「煞停」機制，在未有「敵人」時阻止T細胞過度增生，由特定蛋白質負責煞停T細胞運作。
不同蛋白質的「煞停」機制有別，但原理均是抑制免疫系統，避免T細胞攻擊正常細胞，癌細胞往往利用這點，偽裝成正常細胞以避過攻擊。在免疫療法中，科學家正是針對「煞停」機制，干擾阻止T細胞活動的蛋白質運作，使T細胞發揮正常功能，並消滅癌細胞。 ■綜合報道