中國文化千年來由儒家主導，儒家提倡「仁義」，而「孝」便是其中一種體現「仁義」的方法。儒家所說的人倫之道，也以「孝」為基礎。所謂「孝」者，指兒女由心而發，尊重父母、長輩的態度。「孝」建基於親情，所以是人倫關係的基本，中國人常說「百行孝為先」，反映中華民族十分重視「孝」。
「孝」是儒學倫理道德的核心。歷代儒學之士都大力宣揚孝道，帝王也利用孝道來鞏固自己的統治，常宣稱「以孝治天下」；如《大學》的「八條目」即格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。《大學》載：「身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。」所謂「治國必先齊其家，其家不可教而能教人者，無之。故君子不出家而成教於國；孝者，所以事君也。」
《孝經》是儒家講授孝道的書，全書一千八百多字，乃「十三經」中篇幅最短，但依然成為獨立經書，可見儒家對孝道的重視。《孝經》有說為孔子所編，然後世多認為乃後學所託。《孝經》以孝為核心，闡發了儒家的倫理道德思想。書中強調孝是一個人品性的根本，其中「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也；立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」一語膾炙人口，幾已成為後世行孝的法則。而《孝經．開宗明義章》的：「夫孝，始於事親，中於事君，終於立身」，說明國君應用「孝道」治國，臣民可以用孝安身立家，保持地位和富貴。
《二十四孝》是數百年來流傳廣泛，宣揚儒家思想及孝道的通俗讀物，相傳是元代郭居敬所編錄。
收錄了歷代24個孝子行孝的事跡。後來的印本大都配以圖畫，稱為《二十四孝圖》。其中「扇枕溫衾」、「賣身葬父」、「臥冰求鯉」、「滌親溺器」等都為人熟知。
不少人質疑儒家「孝」的標準陳義過高，放諸現今社會已不合時宜。如孔子主張的「守孝三年」，在今日似乎已不為人所取。
又如二十四孝中的其中一則「為母埋兒」，記述孝子郭巨，因家境貧困，無力兼養母親和兒子，於是郭巨挖掘坑洞，打算把孩子埋掉。雖然後來郭巨行為感動上蒼，最後得以兩全其美，但這種為全孝道而殺害親兒的行為卻為後人爭議。
至於另一樁頗富爭議的言論，卻出自《論語．子路》︰「葉公語孔子曰：吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。孔子曰：吾黨之直躬者異於是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。」孔子認為兒子應為父親隱瞞罪行，以全孝道。
孔子認為父子關係是人倫的基礎，乃社會綱常的基本，應先於法治精神，如果親人間互相指證，則社會倫常也會崩塌，故兩害相權，孔子寧願選擇孝義。不知各位讀者又是否同意如此取捨呢？
■迪尼路 現職中學教師 gglit@hotmail.com
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