■釀酒廠使用的不銹鋼容器。 作者供圖把鉻熔入鋼鐵便能抗腐蝕，所以不銹鋼不會生銹。
俗話說：快刀不磨黃銹生。鐵會生銹，是它的一大缺陷。為了防銹，為了保護鋼鐵，人們不得不在鐵器表面刷油漆、鍍鋅、鍍「克羅米」......不過，當「外衣」穿破以後，鐵依舊會被黃銹吞噬。人們多麼想製造一種不會生銹的鋼鐵啊。
1913年，英國冶金學家亨利．布里爾利埋頭於冶煉新的合金鋼，想用來製造槍管。因為那時的槍管太容易磨損了。他試了一種又一種配方，一直未達到目的。他把廢品扔在院子裡。風吹雨淋，很快地這些鋼鐵就銹跡斑斑了。一天，他路過廢品堆時，忽然看到有一塊鋼鐵閃閃發亮，不銹不爛。他對這個奇怪的現象感到很詫異，深入研究之後，才知道那塊鋼含有很多鉻。
鉻，是一種銀光閃閃的金屬，俗稱「克羅米」。鋼鐵表面鍍了一層「克羅米」，可以使它的外表變得光亮美觀，但裡面的鋼鐵本身仍然會銹蝕。然而，一旦把鉻熔入鋼鐵，使鋼鐵的含鉻量達到 12% 以上，鋼鐵不穿任何「外衣」也能抗腐蝕了。布里爾利正是從廢品堆裡得到啟示，發明了不銹鋼。
不過，最初人們並不相信會有不銹的鋼鐵。所以，布里爾利的發明一開始並沒有令他走運。後來，他的一位朋友用不銹鋼製造出西餐刀叉，許多人使用這種新式刀叉之後，才感覺到它確實有不會生銹的好處。於是，不銹鋼開始受到青睞。1916 年布里爾利獲得了不銹鋼的專利權，並從此被譽為「不銹鋼之父」。
如今，製造刀叉，只不過是不銹鋼的一個小小的用途。在食品廠，工人用巨大的不銹鋼高壓鍋燒煮食物；在醫院手術室，不銹鋼手術器械銀光閃亮；在化工廠，連高高的反應塔也往往是用不銹鋼製成的；合成氨工廠裡，需要二十多種具有不同性能的不銹鋼製造生產設備......在手錶中，不銹鋼的重量佔60%以上。所謂「全鋼手錶」，是指它的錶殼和錶後蓋全是用不銹鋼做的；而「半鋼手錶」則是指錶後蓋是用不銹鋼做的，錶殼則用黃銅或其他金屬（鍍克羅米）做的。
當然，不銹鋼不生銹，這只是指在一般情況下而言的。天下沒有不生銹的金屬，只是不銹鋼耐銹蝕的本領較強。人們曾做過這樣的試驗：把兩塊重量都是 20 克的不銹鋼和普通碳素鋼，一起放在稀硝酸中煮沸一晝夜，結果普通鋼被強烈腐蝕，只剩 13.6 克重，而不銹鋼還剩下 19.8 克。 《十萬個為甚麼（新視野版）化學 I》■香港教育圖書公司
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