上次提到黑火藥的發明大大推進了東西方的軍事科技發展，隨着蒙古帝國的擴張，火炮技術也開始傳入阿拉伯和歐洲，可是歐洲到底是什麼時候才正式有火炮出現呢？這個問題反而沒有固定說法，甚至有人指出，北非的摩爾人（the Moors）在入侵西班牙時（公元711年至750年），就已經在戰爭中投入「大炮」。
不過，這個說法仍存在爭議，因為史料上沒有描述到「大炮」的外形，到底是不是以火炮方式擊發炸藥這點，亦一直受到質疑。有史學家認為，當時摩爾人使用的所謂「火炮」，只是將可燃物放於壺中，再以投石車之類的裝置，將壺丟進敵陣而已，在廣義上不是火炮。之後雖然有不少史料提及大炮的存在，可是一直都沒有找到有描述其外形的資料，因此難以判別真偽。
意大利發明 英國引入口
有可信史料記載的歐洲火炮，最早出現於意大利和英國。根據英國1326年一份名為《論威風睿智與深謀遠慮的古代諸王》的泥金製飾手抄本，當中有幅大炮的繪畫，專家估計這大炮從未真正量產或應用過，只是實驗品。
意大利佛羅倫斯則保存了一份1326年的頒佈政令，要求官員製造一個「金屬管形火器」，次年文件中，記載一名修士因成功製造一種「能夠發射鉛質彈丸的裝置」，獲得一筆酬金。
史學家相信，英國後來派人從意大利引入這類大炮，因為在英國一份1327年、稱為「米拉梅特手稿」的彩色手稿中，找到關於這種大炮的記錄。
當時是英法百年戰爭爆發前夕，英國是軍事技術比較落後的國家，因此急急派人到佛羅倫斯引入新式武器，這種大炮當時在意大利語中解作「壺」或者「花瓶」，外形不是我們一般認知的筒狀炮身，而是由青銅製成的啤梨外觀，炮身1米長，推測是以人力搬運。炮架由四腳平台製成，沒有台車和車輪，為了保護炮管，士兵在外面包上皮革，炮身頂部有點火口，在炮口放置的不是炮彈，而是鐵製的箭矢，士兵開火時，將燃燒的鐵棒放在點火口中點火，引爆炮身內的火藥，射出鐵矢，專家推測射程可達400米至600米。
英國人在1326年開始製造這種金屬火炮，同時也開始在軍中配備一些火器，火炮和火器開始於歐洲各國流行起來，1331年的奇維達萊德爾夫留利（Civicdale del Friuli，今意大利烏迪內省）圍城戰役，就有記載兩位日耳曼騎士發射火槍；作為英國的敵對國家，法國也開始量產火器，有記錄指法國在1342年召募大批工匠，要求他們打造400支火炮用的鐵製箭矢。
隨着更多的火器生產及投入，火器亦開始應用在具規模實戰之上，當中以1346年英王愛德華三世大敗法國騎士團著名的「克雷西戰役」最為有名，雖然克雷西戰役的MVP屬於赫赫有名的英格蘭長弓，可是英軍在戰爭中有組織地運用上大炮及火槍，成功驚擾敵軍騎士的戰馬，有效地保護長弓手隊伍，對英軍功不可沒。
克雷西戰役不單令英國在百年戰爭初期獲勝，更為火器發展史上確立了一個重要的里程碑。■馮沛賢（新聞系畢業，興趣歷史相關遊戲，香港青毅舍總幹事，現從事社區及青年事務工作）