穿山甲是目前全世界最多被走私買賣的哺乳類動物，過去約10年已有逾百萬隻穿山甲被捕獵作非法交易，成為極瀕危物種，即將滅絕，較大熊猫更珍貴。人類捕獵牠除食肉外，其鱗片亦因在傳統中藥中被指有活血通經等多種藥用價值，但其實藥效一直未經證實，其鱗片主要成分僅與人類指甲角質成分相近，且在非法捕獵過程及處理運送過程中，穿山甲會被注射各類型鎮定劑、興奮劑及重金屬等，反而可能令食用者的肝腎功能受損。
鱗片藥效 未經證實
穿山甲共8個物種，是地棲性哺乳動物，體型狹長，全身長有鱗甲，受到驚嚇時，穿山甲會縮成一團，捲成球狀，以防禦天敵攻擊。但這種行為卻正中偷獵者下懷，輕易將受驚捲成球狀的穿山甲撿起放進袋子就可以。穿山甲以白蟻為主食，也食黑蟻、蟻的幼蟲和其它昆蟲的幼蟲。據科學家觀察，在250畝林地中只要有一隻成年穿山甲，白蟻就不會對森林造成危害，在保護森林、堤壩，維護生態平衡、人類健康等方面都有很大作用。
除非法捕獵外，穿山甲因人類的農業擴張、伐木等原因，令其棲息地不斷消失而造成頻臨滅絕。加上人工飼養困難，牠們遭到捕獲後極度驚慌敏感，虛弱的免疫系統等，都導致穿山甲圈養成活率極低。目前被記錄在案的僅有10隻穿山甲在圈養環境下成功繁殖。
■香港文匯報記者 蕭景源