余綺平
享譽國際的左翼近代史大師霍布斯鮑姆（Eric Hobsbawm），終生信奉馬克思主義，專注研究經濟發展對工業化資本主義、社會主義和國家主義的影響。他的理論影響深遠，但由於他的政治信仰，西方社會視他為危險人物，忽視他對學術上的貢獻。今天，為他平反的聲音此起彼落。
霍布斯鮑姆（1917-2012）著書逾三十冊，被翻譯成五十多種語文，全球銷書量超過數百萬冊。他出生在埃及一個猶太裔家庭，父母早亡，十三歲移居柏林隨叔叔生活，十六歲因逃避納粹魔掌轉居英國。從此定居倫敦至終，享年九十五歲。
霍布斯鮑姆畢業於劍橋大學歷史系。當年英國有不少知識分子嚮往共產主義理想而加入共產黨，例如著名的「劍橋五子」。霍布斯鮑姆入黨那年僅十九歲，他忠心耿耿，至死不渝。據《衛報》最近一篇評論文章指出，一九五六年因前蘇聯入侵匈牙利，英國許多共產黨員紛紛退黨。但霍布斯鮑姆毫無悔意，直到一九九一年柏林圍牆倒塌，英國共產黨解散，他仍屬黨員。從此，他被標籤為頑固的馬克思信徒。
因為信仰問題，霍布斯鮑姆受到「歧視」，事業遭阻礙，早於冷戰前，他求職已處處碰壁。《衛報》透露，一九四五年他應徵BBC一職位，教導軍人退伍後適應平民生活，BBC認為他是最合適人選。但英國MI5（軍情五處）隨即向BBC施壓，否決霍布斯鮑姆。他們認為，霍布斯鮑姆會把握每一個機會，去做政治宣傳和替共產黨招募黨員。
越戰期間，霍布斯鮑姆在BBC評論美國戰敗原因，激怒美國政府，再向英方施壓，迫令BBC任命一個前英情報員上節目作出反駁。霍布斯鮑姆被標籤為斯大林忠實信徒的形象，更加令英人深信不疑，甚至認為他是背叛祖國的叛徒。
霍布斯鮑姆後來任教倫敦大學伯貝克學院講師職位，長年沒被提升，申請劍橋和牛津兩大學的學術職位，也因政治原因被拒。另一方面，霍布斯鮑姆作為一個經濟歷史學家的國際地位，已經聲名大噪。在前首相貝理雅執政時，他更是幕後軍師。
霍布斯鮑姆於一九九四年出版的《極端的時代》（The Age of Extremes）是二十世紀全球最暢銷書之一，但因該書替前蘇聯領導人斯大林的獨裁專制辯護，遭法國兩名反共的歷史學家成功阻撓出版。到今天，還是由比利時出了法文版。
《衛報》日前一篇「霍布斯鮑姆是一個危險的共產黨員嗎？」評論文章指出，世人執着於他的政治立場，對他存敵意，疏忽他的學術貢獻。事實上，霍布斯鮑姆研究世界經濟發展眼光獨到，早有遠見。
霍布斯鮑姆著名的四冊巨獻（中文譯本）為：《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》和《極端的年代》。他提到，藉着科技和經濟活動，人類改變地球的能力變得巨大和快速。他認為，全球化的矛盾是經濟和文化都全球化，但政治沒有。他批評美國在冷戰後，變得過度挑釁和炫耀其強權。
最新一本名為《霍布斯鮑姆在歷史中的一生》（Eric Hobsbawm: A Life in History），作者為英國歷史學家Richard J Evans，他客觀地替霍布斯鮑姆的政治傾向和學術貢獻作分析。