真菌是地球最古老生物之一，包括酵母、黴菌和菇類等，與動物和植物同屬真核生物，過往已知的最古老真菌化石，可追溯至約4.1億年前。比利時列日大學團隊前日在《自然》期刊發表研究，指出在加拿大西北部的北極地區，發現已有10億年歷史、是至今所知的最古老真菌化石，有助了解地球生命起源。
研究人員在岩石內發現微化石，命名為Ourasphaira giraldae，並從中探測到幾丁質，屬真菌細胞壁形成的纖維性物質。研究團體利用最先進的定年法技術，估計微化石的歷史約有9億至10億年。由於真菌和動物之間的生物進化關係相近，帶領今次研究的古生物學家洛龍認為，動物極可能曾與Ourasphaira在同一時期共存。此前科學家發現的最古老動物化石距今6.35億年，意味今次發現可能將動物起源推前至10億年前。
洛龍亦指出，儘管真菌在真核生物中有較大多樣性，但古老化石年代如此久遠仍非常罕見，這次發現的微化石來自複雜生命形態出現之前的元古宙時期，而人類對這時期留下的古老化石認知極少。 ■法新社/路透社