日本今日將在一片爭議聲中，正式退出國際捕鯨委員會(IWC)，明日起恢復商業捕鯨。雖然日本政府多年來以科研為名繼續捕鯨，市面亦一直有鯨魚肉供應，然而日本人的飲食習慣早已改變，年輕人更普遍不喜歡吃鯨魚肉，日本鯨魚消耗量亦一直下降，恢復商業捕鯨料無助捕鯨業界重回昔日光景，反而只是日本政府以民族文化為藉口爭取面子，並企圖討好漁業選區，謀取政治利益的行為。
日本本州山口縣和北海道釧路市明日將有合共8艘漁船出發，在日本沿岸水域進行商業捕鯨，預料將捕撈小鬚鯨、塞鯨和布氏鯨，屆時港口將有簡單送別儀式。不過，北海道沿岸7月經常出現大霧，其實不適合捕鯨，日本地域捕鯨推進協會會長貝良文表示，期待日本重啟商業捕鯨，但直言現時並非捕鯨季節，漁船出海後可能無法捕撈任何鯨魚，「這只是慶祝恢復商業捕鯨的儀式罷了。」
需求不再 僅佔肉類0.1%
鯨魚肉在1960年代曾是日本人攝取蛋白質的重要食物來源，當地鯨魚肉消耗量曾高達每年20萬噸，但近年已下跌至5,000噸，相當於每人每年進食40至50克，佔日本整體肉類消耗量僅0.1%，目前亦只有約300人從事捕鯨業。日本捕鯨協會會長山村和夫表示，日本過去30年引入各式各樣食品，人們有更廣泛的飲食選擇，「現時已不是只要大量捕鯨，便可賺大錢的光景了。」IWC的日本代表森下丈二亦質疑，日本人對鯨魚肉的需求，或已不足以支撐商業捕鯨。
這次是日本在第二次世界大戰結束後，首次退出國際組織。「國際人道協會」(HSI)主席布洛克批評，日本為一個已式微的產業退出IWC，破壞國際形象，不但倒行逆施，也是短視之舉。日本水產廳截至昨日二十國集團(G20)峰會閉幕前，一直未公佈捕撈配額，估計是為免在會上，承受更大國際壓力。
安倍選區屬捕鯨重鎮
路透社分析指出，日本執政自民黨的強硬保守派不甘屈服於國際壓力，故堅決恢復商業捕鯨，擔心一旦作出讓步，日後亦不能捕撈吞拿魚等其他魚類。此外，首相安倍晉三和自民黨幹事長二階俊博的選區，分別涵蓋捕鯨重鎮山口縣下關市和歌山縣太地町，故他們亦可能為爭取選民支持，解禁商業捕鯨。
國際愛護動物基金會海洋保護計劃主任拉梅奇認為，日本恢復商業捕鯨近乎是民族主義式的傲慢行徑，離開IWC的決定只是為保留面子。《泰晤士報》估計，即使捕鯨業無利可圖，日本政府為免局面太難看，每年仍會補貼少數漁船出海捕鯨。
有日本漁民表示，他們依靠大海維生，捕鯨已成為他們生活方式一部分。日本放送協會今年1月的調查發現，53%受訪者支持政府退出國際捕鯨委員會(IWC)，反對者則佔37%。 ■綜合報道