茶自古就是中國古代文人的生活雅趣之一，與詩書畫等各個領域皆有融合，也經歷了從盛到衰，再到復興的幾個歷史過程。唐代著名書法家懷素所書的《苦筍帖》是現可考的最早的與茶有關的佛門書法，也可以看作是茶禪一味的產物。
懷素，字藏真，俗姓錢，生於公元737年，永州零陵（今湖南零陵）人。自幼出家，經禪之餘，從事藝文，尤好草書。曾將棄筆堆積埋之於山下，號稱「筆塚」，時人謂之「醉僧」。自言得草書三昧，有「狂僧」之稱。懷素書法初學歐陽詢，後師從鄔彤（懷素姨表兄弟）學草書。762年（寶應初年），懷素自零陵出遊，歷衡陽，走廣州，客居潭州，然後經岳州，進入長安。772年，懷素回鄉，途經洛陽，適逢顏真卿，曾趨謁拜訪，僧儒論書，遂為書壇盛事。存世佳作有《自敘帖》（現藏於台北故宮博物院）、《小草千字文》（現藏於台北故宮博物院）、《苦筍帖》（現藏於上海博物館）等。
懷素《苦筍帖》中的兩個主角--苦筍與茶，仔細咂味，其性狀同佛道中人有很多相通的地方，由此，懷素借書法這種藝術形式闡釋了茶與禪的種種緣分。
懷素《苦筍帖》，絹本墨跡，兩行十四字。字雖不多，但技巧嫻熟，精練流逸。運筆如驟雨旋風，飛動圓轉，雖變化無常，但法度具備。書法俊健，墨彩如新，直逼二王書風，是懷素傳世書跡中的精彩之筆。清吳其貞《書畫記》評：「書法秀健，結構舒暢，為素師超妙入神之書。」真跡藏於上海博物館。
原文：苦筍及茗異常佳，乃可徑來。懷素上。
大意：苦筍和茗茶兩種物品異常佳美，那就請直接送來吧。懷素敬上。（「筍」和「徑」字在《苦筍帖》中分別作「筍」（繁體）和「逕」。）
《苦筍帖》的「狂詭」姿態弱，而盡顯清逸之態，有古雅淡泊的意趣。
「筍」在《說文解字》中的解釋為「竹胎也」，段玉裁《說文解字注》，今字作筍；「茗」在《說文解字》中被解釋為「茶芽也」，即茶樹的嫩芽，早採為「茶」，晚採為「茗」，後「茗」也泛指茶。苦筍是一種蔬菜，古時湘一帶多有發展。筍肉色白，尋常做法為炒、拌、泡，清香微苦，回口爽甜，這種口感與喝茶很是相似。關於僧禪與茶筍，蘇軾有詩云：「攢金盧橘塢，散火楊梅林。茶筍盡禪味，松杉真法音。」
作品於不經意中，體現了書家深厚的功力。寥寥十四字，在鈎連拗鐵、簡潔捷速和驚絕的筆畫中，給人感受到的不僅是跳動流淌的旋律、非凡的氣勢，還譯讀到了書家知茶、愛茗之情，又需要茶（《苦筍帖》亦被稱為懷素「乞茶帖」）。書伴茶香，怡然自得。可謂「香茶苦筍異常佳，帖中感惠留佳話。」