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自中國紅茶誕生至今,已歷經450多年的發展。
約公元1568年,世界紅茶鼻祖正山小種在中國武夷山桐木誕生。彼時,自河南遷居桐木的正山堂江氏先祖因明兵駐紮錯過了茶青加工時間,江氏先祖即把茶葉揉捻後,用馬尾松柴架火烘焙,機緣巧合中創製出世界上最早的紅茶--正山小種。
1604年,正山小種紅茶遠渡英倫,以其香醇征服了人們的味蕾,逐漸引發全球下午茶風尚。史料記載,正山小種誕生後,英國人羅伯特.福鈞在1848年將其製作技藝帶到印度,正山小種漸漸被移植到世界各地,後逐漸產生祁門紅茶、印度阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶、斯里蘭卡高地紅茶等。
19世紀末,正山小種在世界市場上受到印錫茶的衝擊,到20世紀更是每況愈下;民國時期,積年累月的戰爭使正山小種無人生產,幾乎面臨絕跡;直至新中國成立後到改革開放前,正山小種紅茶的命運仍幾經波折。
八九十年代,正山小種茶樹因茶葉銷售不暢面臨砍與留的抉擇,張天福先生極力諫言之後得以保留。即便如此,市場問題依然無法解決,茶農日子難過,山上茶園荒蕪,村民甚至砍掉茶樹改種毛竹。當時,全村只有兩家堅持生產正山小種,其中一家就是江元勳創辦的元勳茶廠。
2005年,正山小種紅茶第二十四代傳承人江元勳先生,採用武夷山國家級自然保護區桐木村內高山茶樹芽頭為原料,在傳承400餘年的正山小種紅茶文化與製作技藝基礎上,帶領團隊通過創新融合,研發出金駿眉紅茶。
2006年,又進行反覆試驗、分析、比較,才將金駿眉基本定型;2007年,又根據品鑒反饋意見,進一步優化品質,完善工藝;2008年,金駿眉方得以正式投放市場,並在全國乃至世界掀起中國清飲紅茶的熱潮。
2010年起,正山堂以鄉鎮為單位走遍全國主要產茶區,嚴選全國9大經典優質紅茶產區:河南信陽、浙江紹興、四川雅安、貴州普安、湖南古丈、湖北巴東、雲南高黎貢山、安徽黃山、福建武夷山,輸出駿眉工藝,打造駿眉中國紅茶產業體系。以金駿眉工藝為核心,正山堂目前已創新研發有信陽紅、會稽紅、普安紅、正山堂蒙山紅、巴東紅、古丈紅、正山堂新安紅、高黎瑞貢等駿眉系列紅茶。
8年時間,正山堂金駿眉工藝從武夷山走向全國,帶動各省紅茶產區的蓬勃發展,助力精準扶貧和生態經濟。
2018年,由中國茶葉流通協會、福建正山堂茶業責任有限公司等單位起草,由中國茶葉流通協會審核的《駿眉紅茶》團體標準成功發佈。專家評價:《駿眉紅茶》團體標準的構建,對中國清飲紅茶的高質量發展,推動中國清飲紅茶走向世界,向世界傳播中華茶文化具有重要意義。
標準是國際通用語言,以標準助推中國紅茶和中國紅茶文化的發展,助力民族品牌走出去,讓全世界共享中國好紅茶的同時,感受博大精深的中國茶文化。相信在全體中國茶人、茶企的不懈努力下,中國茶必將重新走上世界舞台的中心,成為響亮的中國名片。