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喚起被遺忘的「六日戰爭」 新界原居民「對戰」英軍

2019-10-23
■旗杆背後有一段鮮為人知的歷史。■旗杆背後有一段鮮為人知的歷史。

在主樓遊廊對出的草地上,有一支旗杆,在旗杆背後藏�茪@段鮮為人知的歷史--六日戰爭。這場由新界原居民「對戰」英軍的戰爭,雖然只維持短短6天,卻傷亡慘重。歷史學者夏思義(Patrick H. Hase)曾出版《被遺忘的六日戰爭--1899年新界鄉民與英軍之戰》一書,詳細地講述了這段被遺忘的歷史。

1898年6月9日,中英雙方簽署了《展拓香港界址專條》,同年7月1日,租借正式生效。然而,根據國際法,此租借地必須經過明確的公開儀式予以「接收」後,才算正式由香港政府接管。因為就邊界的問題還未達成共識,因此一直未有舉行儀式。直至1899年3月,中英雙方正式定界,並在4月公佈接收新界的詳情。最後,香港政府決定於4月16日舉行升旗儀式,標誌英方正式接管新界。

然而,新界鄉民卻極反對英方接管新界,當中英雙方就新邊界線達成協議後,更加觸發了新界鄉民的情緒。鄉民「仇英」的原因眾說紛紜,而夏思義在其著作中談到一些原因,包括鄉民的排外心態、擔心加稅問題、風水問題及土地問題。由於雙方未有就各種問題有足夠的溝通,種種誤會及未明的前景,令新界鄉民的反英情緒極為高漲。隨後,以屏山鄧氏為首的新界原居民各大氏族聯合武力反抗,包括屏山鄉、廈村鄉、十八鄉、錦田鄉及大埔七約。「戰事」以4月3日及4月14日的火燒大埔旗桿山拉開序幕。過程中,英方曾一度誤判形勢,處於下風。在經歷過4月15日的梅樹坑之戰、16日的升旗儀式、17日的林村凹之戰及18日的石頭圍之戰後,最終,鄉民於19日投降。據資料顯示,整場戰爭中,英軍僅一人受傷,無人死亡,但鄉民則死傷慘重,至少有450人戰死。

不過,這場維持6日的戰爭,卻沒有被濃墨載入史冊中,反而是低調冷處理,故現時有關這段戰爭的史料並不多。事實上,當時的港督卜力治理新界的政策,是希望官民雙方能友好合作、互相信任,但輔政司駱克卻堅決採用強硬手段,而村民亦很快發現反抗英方實為不智之舉。因此,這段被低調處理的歷史,是彼此都不想再揭開的瘡疤。

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