最近，我在一家餐廳吃午餐時，見到一對夫婦「教」他們的兒子寫數字。 爸爸喊道 ，「Six!」「Is this a six? It looks like a "b"! Are you even trying?」我坐在他們旁邊的一桌，從我的角度看的確是個「6」字。然後，那個小孩顯得不想再練習寫「6」字，甚至沒有與趣學習其他數字。他還這麼小（應還不到5歲），父母便已開始對兒子的學習缺乏愛心，除非有人介入（當然不是我），否則他們的兒子在未來學習路程上，慢慢會缺乏興趣及積極學習的態度。
這種態度在香港的英語（或是所有語言）學習中尤其普遍。父母的英語並不完美，卻對孩子的英語諸多批評。
實際上，一個充滿鼓勵的學習環境，對於年輕的學生來說相當重要。其實成年人也一樣，但他們可以選擇參加課程，或結識一同學習語言的夥伴，就自然身處一個互勵互勉的學習環境。希望你身邊的人在你努力改善自己的過程中也能支持你，否則你可能需要一個新的社交圈子了。
孩子沒法選學習環境
可是，孩子們卻不能夠選擇他們的學習環境，他們就讀的學校是父母選的，然後回到家中面對的也是爸爸媽媽，父母更應該支持及鼓勵他們學習語言，或與他們一起學習。
你的態度不僅會影響你的孩子，還會影響他們的同伴，你的負面評論，例如「Are you even trying？」會讓你的孩子對同學說出同樣負面的話。也許你覺得其他同學與你無關，但切換角色，試想像他們以這種方式對你的兒子或女兒說話，你會有何感覺？
有位朋友曾分享他兒時的語言學習環境：在家裡，他用廣東話問：「我可以喝水嗎？」他的家人會說：「用英語說一次，你就可以喝水。」我的朋友站在那裡，默不作聲，他的家人看着他，再次訓斥：「用英語說一遍，你就可以喝水了。還是你不知道怎樣說？你的英語這麼差嗎？」他依然默站在那裡。他告訴我：「其實我當時也不是真的很口渴......」
我明白，所有父母都希望提供最好的給自己的孩子，以為硬逼孩子多說一點，他們的語言技巧就會改善，但其實營造一個讓他們能自在說話的環境更為重要。就像上星期的專欄內容一樣，給孩子們犯錯的空間，不要批評，才能真正幫助他們學習。
你可以多給予有建設性的引導，例如說，「Try to make the line on your "6" curve more. 」再親身示範如何做到。或者稍後再教他：「英語中的水是water。如果你能問工人姐姐『can I have some water?』，她會很高興。」這樣，他們能學習之餘，還會因為受鼓勵而敢多說一點，才能提高他們的語言能力。
有一天，他們會感謝你一直以來的耐心和支持。 ■杜百恆 香港恒生大學英文系講師
隔星期五見報