讀史，可以鑒古通今，明白人情道理，知所興替得失。本篇謹選讀《宋書．袁粲傳》一節，略窺一二。袁粲為南北朝時劉宋官員，他品性清高，不願攀附權貴，對同流合污的官場不勝感慨，遂留下「狂泉」寓言：
（袁粲）嘗謂周旋人①曰：「昔有一國，國中一水，號曰『狂泉』。國人飲此水，無不狂。唯國君穿②井而汲③，獨得無恙④。國人既並狂，反謂國主之不狂為狂。於是聚謀，共執⑤國主，療其狂疾，火艾、針、藥，莫不畢具。國主不任⑥其苦，於是到泉所酌⑦水飲之。飲畢便狂。君臣大小，其狂若一，眾乃歡然。我既不狂，難以獨立，比⑧亦欲試飲此水。」
一口狂泉，竟可讓民眾陷入瘋狂，舉國共赴黃泉，太過可畏可怕。而作為一國之君，作為亂世中倖存之理性者，未能阻止毒源，喚醒中毒民眾，只能眼睜睜看着舉國瘋狂，甚至選擇放下理智，集體淪喪，也着實可悲可嘆。
袁粲大概也深嘆當時世道黑暗，對國君與狂者同流感到失望，才不禁在文末吐出晦氣說話，謂理智者難以在亂世獨存，倒不如同飲狂泉之水作罷。但是，袁粲還是未能隨波逐流，終因挺身反對蕭道成密謀篡宋而遭殺害，葬身石頭城。而暗中告發袁粲，協助蕭道成篡宋立齊的褚淵，則平步青雲，位居要職。
袁粲與褚淵，前者堅持扶助衰頹的宋朝，後者選擇順應亂黨立新朝，到底誰是誰非，後人頗有爭議，獨留下「可憐石頭城，寧為袁粲死，不作褚淵生」的歌謠傳唱千古。
綜觀歷史，不識時務，拒絕順應潮流者，往往會被黨同伐異，遭到惡意批鬥，甚至報復殺害。然而，無數志士仁人，在黑白顛倒的時勢裡，在凶險惡劣的環境中，即使不被理解，甚至被視為異類而遭到孤立，卻仍然堅持真理，視死如歸，無怨無悔。
屈原不願同流合污，留下「眾人皆醉我獨醒」之嘆，投江自盡；蘇武出使匈奴，眾皆投胡，獨其寧死不屈；文天祥受盡苦難，仍然孤身殉節，「留取丹心照汗青」。
還有近代大儒梁漱溟先生，即使他本身也支持民眾運動，致力推動社會改革，但在大眾陷入瘋狂之際，卻仍獨行立異，堅持理性待事。例如在五四運動中，群情激憤的學生隊伍火燒趙家樓，痛毆「賣國賊」曹汝霖、章宗祥等人，輿論一致將之界定為「愛國行動」，認為曹、章死有餘辜，支持運動的梁漱溟卻在事後發表《論學生事件》一文，堅決反對學生以愛國之名妄行縱火、傷人的非法之舉，囑其尊判服罪。結果，梁氏一生遭遇多次批鬥。不過在梁氏逝後，當年帶頭公開批判他的馮友蘭，卻為其撰寫輓聯，頌其一生曰：「鈎玄決疑，百年盡瘁，以發揚儒學為己任；廷爭面折，一代直聲，為同情農夫而執言。」
也許，在大眾狂迷之時，是非功過實在不易辨清，只能留待歷史評價。但不論要獨善其身，擇善固執，力挽狂瀾，還是要同飲狂泉之水，都各有不同犧牲與代價，當局者必須憑良知慎行，並勇於承擔一切結果。
注釋
① 周旋人：隨從或門客。
② 穿：鑿，挖掘。
③ 汲：打水。《說文》：「汲，引水於井也。」
④ 恙：病。
⑤ 執：抓住。《說文》：「執，捕罪人也。」
⑥ 任：勝任，承受。
⑦ 酌：舀水。
⑧ 比：一同。
譯文
袁粲曾對身邊人說：「從前有一個國家，國中有一口泉，名叫『狂泉』。人民喝了這泉水後，沒有不陷入瘋狂的。只有國君因為自己鑿井打水來喝，得以獨自免陷瘋狂。國家的人民全都瘋了以後，反而認為沒有發瘋的國君才是瘋子。於是他們聚在一起商量，合力抓住了國君，想要治療他的瘋病，艾灸、針灸、苦藥，全都用上。國君受不了這種痛苦，於是走到狂泉，舀水喝下。喝罷，他就發了瘋。結果，全國上下，不論君、臣、民眾，全都一樣瘋狂，大家便感到歡喜了。我既然並不瘋狂，就很難獨自立身於世，也想同去喝那狂泉之水算了。」
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授