很多學生跟我用英語交談時，一開始都會認為自己的英語不好而感到害羞，但當我打開話匣子，問他們問題時，他們都能一一回答並輕鬆交談下去。他們對英語「良好」（Good）的定義與我不同，他們的「良好」是指能說出完美的、流利的英語，而我的定義是能與人溝通即可。
試想像與朋友、同事、老師或陌生人坐在一起喝咖啡，若然你能以英語談論自己或自己的興趣和愛好，並對這一兩小時的交談感到愉快，那麼你並不需要「完美」的英語。
能溝通就夠 不強求完美
很多人將「良好」英語的定義擴展到能夠使用又長又難的單字，讓人聽起來覺得很厲害。沒錯，愈精通英語的人愈有更廣泛的詞彙，但懂得更多的詞彙並不代表更好，這並不意味着我們不須學習更多的英語單字，只是不應把詞彙量與英語能力畫上等號。大部分著名的演講，不論什麼語言，都是採用簡單明瞭、觀眾易理解的言詞。
請記住，你的身體語言，如手勢和語調，也有助你表達自己。
當你以英語對話時，對方的母語不論是廣東話、英語或其他語言，都可能會產生誤會。一個學生曾告訴我，她被另一位學生問及「What year are you in?」（你就讀什麼年級？）時，回答說 「1998」。儘管這答覆造成了一個小笑話，但這種尷尬不會持續很久，在對方解釋的時候，我們不要介意被取笑，反而可以笑成一團。
犯錯並不要緊，我們亦不應因此不再嘗試。如果對方懂得廣東話，不妨在對話中用上一兩個廣東話單字，讓對方理解及繼續對話。如果他們真的不明白，那麼字典及Google翻譯就是你的好朋友。這樣的溝通並不完美，但必會逐漸改善。
你可以回家之後再找出正確的翻譯，對於當天的對話來說雖為時已晚，但將來總有機會派上用場。每天像這樣學習一個單字的話，一年就是三百多個單字，你的英語能力會有很大的進步。
細心地聆聽 從中學文法
如果你有一個以英語為母語的朋友，請細心聆聽--認真地聽--他們所說的話，你會從中學到不少。例如你跟他們說「I have two day offs a week.」（我一星期有兩天休息日。）他們回應 「oh, two full days off is pretty good in Hong Kong!」（噢，在香港能有兩天休息很好！）你就會知道是days off，而不是day offs。
所以千萬不用害怕犯錯，隨着時間過去，你會更有自信，更願意說英語，並有更多機會以英語對話。慢慢你會了解更多，並希望多說一點，曾經覺得艱難的對話將會變得自然，但你必須願意嘗試，能溝通即可，不要害怕被取笑。■杜百恆 香港恒生大學英文系講師
隔星期五見報