江 鄰
地處中國大陸南端，卻叫北海。北海所產珍珠，則叫南珠。
廣西北海市南部半島，宛若一艘行將遠航的巨輪，昂然駛入南中國海，亦像一頭歷經風雨的海鳥，疲憊中帶着堅韌。北海市古屬合浦、廉州，而北海之名來自昔日漁村-北海村。該村位於北海半島的北面避風港，其北邊面海，故而得名。
北海市有一家南珠博物館，館內展示着一套仿製明朝龍袍，珠光閃閃，奢華無比。整件龍袍鑲嵌了約50,000顆珍珠，重達40公斤。作為配套的龍冠和龍靴，還分別鑲嵌了約3,800顆和11,300顆珍珠。面對這件珠光逼人的展品，你彷彿能感受到三千年南珠文化的滄桑沉浮。
珍珠素有南珠、西珠、東珠之分。明代學者屈大均在《廣東新語》中寫道：「合浦珠名曰南珠，其出西洋者曰西珠，出東洋者曰東珠。東珠豆青色白，其光潤不如西珠，西珠又不如南珠。」據說故宮博物院陳列的珍珠多為合浦出產，慈禧太后鳳冠上鑲嵌的數千顆珍珠皆是合浦珠。
合浦之名，始於公元前111年。是年，漢武帝平南越國，劃出南海郡、象郡交界處設置合浦郡，轄境大致以今天的北海市為主體，東至湛江，西至欽州。當地流傳着一個「合浦還珠」的典故。合浦百姓向以採珠為生，一些官吏乘機貪贓枉法，巧立名目盤剝珠民。他們不顧珠蚌的生長規律，一味逼迫珠民去捕撈。結果，珠蚌逐漸遷移到鄰近海域，在合浦能捕撈到的越來越少。珠民收入大減，連買糧食的錢都沒有，不少人因此而餓死。漢順帝劉保即位後，派孟嘗任合浦太守。孟嘗下令革除弊端，廢除苛法，並不准漁民濫捕亂採，大力保護珠蚌資源。很快，珠蚌重新繁衍起來，合浦又成了盛產珍珠的地方。
今天的合浦，是北海市下轄的一個縣。在縣城東北及東南丘陵地帶，分佈着兩千餘座墓葬土堆及一些封土無存的地下墓穴，經考證是漢代墓葬群。方圓七十平方公里範圍內，計有漢墓一萬多座。墓主身份各異，既有漆棺寶器厚葬的郡守縣令及各色富豪，也有穴室窄小葬器偏少的平民。格式之多樣，葬品之豐富，天下罕有。區區海角一隅，凸顯漢代喪葬之風。
從這些漢墓中出土的文物，迄今已有一萬餘件，包括大量來自波斯、斯里蘭卡等地的陪葬品。結合史料可以看出，兩漢時期的合浦郡，商賈雲集，把來自中原等地的陶瓷、布匹、蜀錦等物品裝船，從北部灣的港口出發，遠航到印度，再轉運西亞、北非、南歐諸國，這就是著名的古代海上絲綢之路。合浦，成為這條古代中國與海外交流路線的重要始發港。
斗轉星移，兩千多年來，合浦行政隸屬關係多次變更。上世紀八十年代，在古合浦郡的中心地帶，北海市作為中國改革開放早期14個沿海開放城市之一，再度引起廣泛關注。然而，一段時間以來，北海的發展似乎未如預期。倒是當年甚囂塵上的房地產開發，滿目瘡痍的爛尾樓，成了人們北海印象中抹不去的陰影。
「那時的北海，每一條街都有爛尾樓。」這一太過鮮明的輿論符號，長期標籤着北海的對外形象。在房地產泡沫破滅後的廢墟上，北海經過三十年消化，才得以緩過勁來，漸漸發展成為一個產業開發與濱海旅遊雙輪驅動的南國特色小城。
轉機是逐步到來的。其中，北海的王牌旅遊景點十里銀灘取消收費，或許可以視為一個標誌。之前，十里銀灘每人25元的收費，是北海旅遊業的支撐。從2003年5月1日起，這筆收入沒有了，北海人把創收的目光投向更廣闊的發展空間。
這時候，北海抓住了兩個歷史機遇。一是2005年前後，廣東開始實施「騰籠換鳥」戰略，淘汰一批附加值低的小企業。北海趁機引進，當時主打的電子信息企業多是從廣州、深圳、佛山等珠三角城市搬遷過來的。小企業起來後，亦帶來了相應的配套產業與物流的興旺，如五金、包裝耗材、吹塑等。二是2009年前後，全國性的房地產新一輪「黃金時期」啟動，北海的一些爛尾工程得以盤活，正好為產業的多元化發展提供了輾轉騰挪的資金。
正是在這樣的背景下，北海堅持一手抓房地產歷史遺留問題的解決，拉動房地產業的復甦和健康發展；一手抓園區經濟和以高新科技產業、旅遊業、海洋產業、現代農業為支柱的產業發展。一個底蘊豐厚充滿活力的新北海，蓄勢待發。
斜陽下，沐浴着略帶鹹腥味的海風，漫步在灘長平、沙細白、水溫靜、浪柔軟的銀灘上，流連於中西合璧騎樓建築鱗次櫛比的老街裡，我的思緒悠悠穿越千年。公元1100年，貶居海南島的蘇東坡遇大赦，一路內遷，在廉州逗留兩月，寫下了九首詩篇和若干札記，還特地為紀念孟嘗的海角亭題寫了「萬里瞻天」匾額。次年，生性灑脫的曠世文豪，病逝於常州。
正如海角亭柱聯所書：海角雖偏，山輝川媚；亭名可久，漢孟宋蘇。安居於南國一隅的北海市，自有千年氣象百年風貌存於山山水水之間，那些牽繫着歷代文人情懷的名勝古蹟絲路風雨，在在閃爍着老合浦新北海的風韻流彩。感慨之餘，賦詩詠之--
偏偏北海貴南珠
遙望滄桑近卻無
合浦千秋絲路遠
銀灘十里晚風酥
新門舊第相依老
綠女紅男幾若初
春夢未醒秋夢起
終將歲月付屠蘇