美國芝加哥菲爾德自然史博物館的科學家，前日在《美國國家科學院院刊》發表研究報告，表示利用新的技術，確認在逾50年前墜落澳洲的一顆隕石中的星塵，早於50億至70億年已經形成，時間較太陽系形成更早，是目前地球上最古老的固體物質。
宇宙第一代恒星在解體後形成星塵，之後又形成隕石，其中一塊隕石於1969年墜落澳洲維多利亞省東南部郊區，部分被送往菲爾德自然史博物館研究，直到10年前，科學家只能探究出其中20顆星塵粒子的形成時間。
博物館副館長埃克帶領的科研團隊，利用一種方法分離出隕石中約40個星塵顆粒，每個顆粒長度介乎2至30微米，再將這些顆粒與宇宙射線進行相互作用，根據發生的變化來判斷這些顆粒的年齡，結果發現其中60%顆粒已有46億至49億年歷史，10%顆粒年紀超過56億年，形成時間與第一代恒星解體的時間吻合，由於第一代恒星在解體前已存在約20億至25億年，因此推斷星塵最早形成於70億年前，遠比46億歲的太陽系還要老。 ■法新社/路透社