日本雖貴為全球第3大經濟體，但兒童貧窮問題非常嚴重，不少兒童無法接受高等教育，長大後就業前景黯淡，無法改善生活及脫貧，結果造成惡性循環，形成「世代貧窮」，加重社會保障制度的負擔。
日本估計有350萬名兒童來自相對貧窮家庭，相當於17歲以下兒童中，每6人便有一人屬於貧窮(家庭入息等於或少於全國中位數的一半)。這問題在單親家庭更嚴重，每兩名兒童便有一名過着「相對貧窮」的生活。
打工幫補家計 無法高中畢業
日本貧窮兒童問題，源於1990年代起經歷長達20年的經濟衰退，造成不少家庭的收入偏低，就業年齡女性遭受的打擊尤其明顯，許多人被迫接受低薪工作，甚至借貸度日，以致債台高築。生活環境最惡劣的兒童難得溫飽，部分青少年則因家裡經濟環境太差，被迫工作幫補家計，無法專心學習，甚至連高中也無法唸完，更遑論學費高昂的大學教育。
新一代無法靠一己之力脫貧，政府提供支援便變得非常重要，日本政府在2013年立法應對世代貧窮問題，不論家庭經濟狀況如何，盡量為學童提供平等教育機會。當局去年6月更修訂法例，呼籲市政府及縣政府草擬方案，協助低收入家庭的兒童。 ■綜合報道