戴永夏
「百花生日是良辰，未到花朝一半春。紅紫萬千披錦繡，尚勞點綴賀花神。」清代詩人蔡雲的這首《吳歈》詩，很好地表現了舊時江南民間慶賀百花生日花朝節的盛況，讀來令人滿目錦繡，花香溢胸，如臨其境，喜不自勝。
花朝節又名花神節、百花生日等，是我國漢族的傳統節日。花朝的日期，一般為農曆二月十五日。但由於各地的氣候不盡相同，日期也不完全一致。除二月十五外，也有的在二月初二、二月初十、二月十二、二月二十二等。此時，春回大地，萬物復甦，草木萌青，百花初放。在這春光明媚的吉日良辰，人們便以多種方式為百花慶賀生日，其中較著者有賞紅、賞花、祭花神等。 賞紅。賞紅是一項傳之久遠也比較盛行的節俗活動。過去每到花朝節這天，家家都將五彩絲綢繫在花枝上，以此來給百花祝壽。那些鮮艷的彩帶綴於枝頭花苞間，隨風飄舞，絢麗多姿，構成了一道亮麗風景。正如清代詩人張春華在《滬城歲事衢歌》中所寫：「春到花朝染碧叢，枝梢剪綵裊東風。蒸霞五色飛晴塢，畫閣開尊助賞紅。」
賞紅在我國分佈很廣，江南尤甚。清顧祿的《清嘉錄．二月》中，就載有清代蘇州一帶賞紅的情景：「（二月）十二日，為百花生日，閨中女郎剪五色彩繒粘花枝上，謂之賞紅。」胡樸安的《中華全國風俗志》中也介紹說：「十二日花朝，閨中裁紅，繫之花木，風來招展，紅綠參差，亦春光之小點綴者。」
賞紅不但在民間盛行，在宮中也很受重視。《清稗類鈔．時令類》就記載了慈禧太后賞紅的情景：「二月十二日為花朝，孝欽後至頤和園觀剪綵。時有太監預備黃紅各綢，由宮眷剪之成條，條約闊二寸，長三尺。孝欽自取紅黃者各一，繫於牡丹花，宮眷太監則取紅者繫各樹，於是滿園皆紅綢飛揚。而宮眷亦盛服往來，五光十色，宛似穿花蛺蝶。」
賞紅之俗，據說起源於唐代的護花幡。唐人小說記載，唐天寶年間，有個叫做崔玄微的文人十分愛花。有一年二月，他遊園賞花時碰到幾位妙齡女郎，向他訴說她們害怕惡風侵害，經常乞求風神十八姨庇護。後來得罪了十八姨，失去庇護。因此請求崔玄微，每年二月初一做一個朱幡，上面畫上日月星辰，掛於花枝上，這樣即可幫她們避難免災。崔氏如法照辦，二月初一這天將朱幡掛於花枝。果然這天狂風大作，將樹木連根拔起，唯獨園中的繁花安然無恙。後來這種朱幡就被稱作護花幡，愛花者競相效法，相沿成俗，廣為流傳。
賞花。「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。」《牡丹亭》中的這句唱詞，很好地表達了古人賞花的美好心情。而在花朝節賞花，更加別具風味。過去在花朝節這天，民間、宮中都有賞花的習俗。在唐代，這一習俗主要流行於上流社會和士大夫階層。如女皇武則天就是一個愛花成癖的人，每到花朝節這天，她都要率領群臣、宮女，遊園賞花。在盡興歡樂之餘，她還令宮女採集百花，和米搗碎，蒸成花糕，賞賜群臣。一些文人雅士也常在花朝節這天郊遊宴飲，賞花賦詩，與花同樂。
到了世俗生活豐富的宋代，隨着花卉深入到人們生活的方方面面，賞花也進一步從宮廷走向民間，成為花朝節的重要內容。宋人吳自牧在《夢粱錄》中，就簡要記述了南宋都城臨安花朝節賞花的盛況：「仲春十五為花朝節，浙間風俗，以為春序正中，百花開放之時，最堪遊賞。都人皆往錢塘門外玉壺、古柳林、楊府、雲洞，錢湖門外慶樂、小湖等園，嘉會門外包家山王保生、張太尉等園，玩賞奇花異木。最是包家山桃開渾如錦障，極為可愛。」
清代花朝節賞花，依舊熱鬧非凡。清人潘榮陛在《帝京歲時紀勝》中，記述了當時北京賞花的情景：「十二日傳為花王誕日，曰花朝。幽人韻士，賦詩唱和。春早時賞牡丹，惟天壇南北廊、永定門內張園及房山僧舍者最勝。除姚黃、魏紫之外，有夭紅、淺綠、金邊各種，江南所無也。」
祭花神。花朝節這天，各地還有祭祀花神的習俗。民間所說的花神，指百花的神靈或司花、護花的神靈。傳說最早的花神是一位叫女夷的女子，因擅長養花而被奉為花神。後來人們認為自然界的花卉眾多，一位花神太少，故又出現了「十二花神」等多位花神。又因南北各地的花卉不盡相同，所以「十二花神」也不完全一樣。江南各地流傳的「十二花神」為：正月梅花江采蘋、二月杏花楊玉環、三月桃花戈小娥、四月牡丹麗娟、五月石榴公孫氏、六月蓮花西施、七月蜀葵李夫人、八月桂花綠珠、九月菊花梁紅玉、十月木芙蓉貂蟬、十一月山茶王昭君、十二月水仙甄宓。
有了花神，就要立廟祭祀。過去各地都建有花神廟。每到花朝節這天，人們不僅要前往花神廟焚香獻祭，有的還演戲娛神，還有的舉行盛大的花神廟會。如北京西南的豐台花鄉，就有東西兩座花神廟。西花神廟廟門上高懸着「古蹟花神廟」匾額，前殿供奉花王及各路花神的牌位。每年花朝節這天，豐台十八村的花農都來這裡進香朝拜，祭祀花神，祈求花神保佑，使花木繁盛，花果滿枝，年年豐收。
如今，面對萬紫千紅的大好春光，很多年輕人都對百花生日懵然無知。為此，一些有識之士提出恢復花朝節的建議，讓年輕人多知道一些傳統文化知識。身為全國政協委員的著名畫家何水法先生就在二零一五年的全國「兩會」上，提交了一份恢復花朝節的提案。他在提案中說：「四季輪迴、花開花落，具有豐厚的文化內涵，這種尊重花木、尊重大自然，又蘊涵深厚傳統文化的節慶活動，應該延續和發揚下去。」 「這樣一個重要節日，在經濟穩步提升、社會繁榮安定的當下，恢復倡導，有利於傳統文化的繼承和傳播。」何先生的這個建議，順民心合民意，理應得到重視。如能得以實施，那已經消失的花朝節也將會重現輝煌。