■陳葦恩與其科研團隊成員及其他科學家合作，開發出新的磁力共振分子成像方法。 城大供圖香港文匯報訊（記者 高鈺）識別阿茲海默症（俗稱腦退化）的棘手之處，在於人腦的早期異常，例如澱粉樣蛋白斑塊的出現，都與正常衰老情況相似，故早在表面症狀未出現前多年，大腦可能已發生病變。由城市大學科學家共同領導的團隊，成功研發出非侵入式的「CEST MRI」新成像方法，有助早期檢測阿茲海默症，讓患者在未出現任何症狀前約10年就能接受治療。
早期阿茲海默症的症狀之一，是大腦淋巴系統的葡萄糖攝取及代謝出現異常。目前要評估大腦的葡萄糖攝取和新陳代謝情況，可以在醫院進行正電子放射斷層掃描（PET），但這種成像方式需要注射放射性顯影劑，不僅昂貴而且是侵入式檢查，故未能作廣泛臨床應用。此外，顯影劑具放射性，患者不能頻繁進行掃描。
城市大學生物醫學工程學系副教授陳葦恩及其研究團隊，與美國約翰霍普金斯大學合作，以磁力共振成像（MRI）為基礎，開發出一種基於化學交換飽和轉移磁力共振成像（CEST MRI）的新方法。
陳葦恩介紹，CEST MRI一向用於診斷腦腫瘤，這是首度用作評估淋巴系統的功能。研究人員採用城大獨有的3T磁力共振成像動物掃描儀作實驗，向6個月和16個月大、分別患阿茲海默症和健康的小鼠注射葡萄糖，然後使用CEST MRI同時測量小鼠腦脊髓液和腦實質中葡萄糖的動態反應。
無創安全 成果刊《科學進展》
成像結果顯示，患阿茲海默症小鼠由於腦液流動異常，其腦脊髓液的葡萄糖清除率明顯低於同齡的健康小鼠。在6個月大的有病小鼠腦實質中，檢測到明顯較高的葡萄糖攝取量。對於16個月大的有病小鼠，其腦實質和腦脊髓液中的葡萄糖攝取量均顯著低於健康小鼠。
這些發現符合過往使用其他方法的研究結果，可以作為從正常衰老情況中識別阿茲海默症的標記，即使病人處於阿茲海默症早期，大腦只出現輕微神經病變時亦可被檢測出來，從而及早應對減慢病情發展。
陳葦恩表示，「葡萄糖既天然又容易生物降解，並在醫院中常用，例如用於葡萄糖耐量測試，若將它用作磁力共振的示蹤劑，既無創，又安全」，而新成像方法可兼容於診所或醫院常用的磁力共振儀，新技術有望於3年之內開展臨床試驗。有關研究成果已在最新一期《科學進展》期刊發表。