■黑死病肆虐歐洲多年，奪走數千萬人的性命。資料圖片歷史上的瘟疫並沒有如《瘟疫傳說：無罪》中突然消失，而是在各地肆虐至十八世紀末才終於退場。這場疫病的傳染率高，死亡率也高，但在1347年至1772年之間變得愈來愈弱，甚至最後消失在歷史之中，過程中發生了什麼事呢？
1. 氣候的改變
較廣為人接受的理論是在十六世紀時，地球迎來了一次小冰河時期，冬天較長，使瘟疫每年的活躍時間減少。另一方面，較寒冷的氣候也可能減慢帶病媒介的生長周期，例如老鼠和跳蚤。不過，牠們也可能躲在人類的房屋內取暖，故此對牠們的影響未必太大。
2. 習慣的改變
人們借助古希臘的醫學知識來避免染上瘟疫，他們相信可以透過食用「健康」的食物，還有古希臘傳承下來的藥物，甚至是做一些運動來防治瘟疫。這些方法都不能治好鼠疫，但人們在誤打誤撞下，透過健康的飲食改善了自身的免疫力。
誤打誤撞的例子還不只一個，自肥皂愈來愈普及和更易取得，人們變得更會使用肥皂去清潔身體。愈清潔的身體愈不利於跳蚤的繁殖，這並不是人們使用肥皂的原意，但卻是個防疫的最好方法。
隨着經濟發展，衣服的生產成本下降且產量增加，人們更容易買到衣服作替換和清洗，富有一點的家庭甚至可以像現代人一樣，把整個衣櫃的衣服都換掉，結果就是物質生活改善帶來了更好的防疫效果。
3. 人為干預
1月20日的專欄也曾提過，在面對瘟疫的時候，政府會採用各種行政和法律手段遏止瘟疫的傳播，其中最直接的方法就是設置關卡及隔離區，未經檢查的人不准進入城市。在最初發現瘟疫爆發時，不少政府已採用這個方法，隨時間推進，各國對旅行及貨物的流通定下更嚴格的規定。
最基本的措施就有封城、把病者隔離在醫院內、將病者的衣服焚燒，以及安排衛兵看守疫病爆發的區域，直至疫病完全平息。例如在1720年，法國南部爆發瘟疫，旁邊的西班牙馬上中止與法國的貿易，並派出大批軍隊組成有如人鏈圍牆般的防線，防止任何人由疫區到達西班牙，最終該輪瘟疫並沒有散播到西班牙和法國的其他地區。
另一個規模龐大的隔離區位於奧地利和鄂圖曼帝國的邊境。奧地利政府組織邊境農民成立巡邏隊之外，更在1,100哩長的緩衝邊界內設置哨站，防止任何人擅自越界。旅行者和貨物首先要經過設有隔離區和醫院的哨站，然後在哨站內接受長達21天的隔離，這只是在普通的情況；如果已知瘟疫在某地爆發，接受隔離的時間會加倍；如果爆發瘟疫的是鄰近地區， 接受隔離的時間會再加倍到84天，任何刻意不經哨站潛入奧地利國土的人將會馬上遭到射殺。
有一點值得留意，即使經過五個世紀，歐洲的醫學水平並無寸進，即使到十八世紀初，人們仍信奉古希臘那種比較像占星術和神秘學的所謂醫學知識。瘟疫的消亡，不得不歸功於上述所提及的改變，隨着各國推出愈來愈嚴格的措施，加上人們的生活習慣改變及物質生活改善，歐洲最終迎來鼠疫消亡的時代。■馮沛賢
（新聞系畢業，興趣歷史相關遊戲，香港青毅舍總幹事，現從事社區及青年事務工作）
