香港紡織及成衣研發中心致力開發紡織業可持續發展的研發，進行多項廢舊紡織品纖維分離及回收項目。2019年，我們的研究團隊開發一套系統，利用不同紡織纖維的摩擦生電特性，將蛋白質纖維和合成纖維（聚酯纖維和聚丙烯纖維）分離。
系統由一個「纖維解纏器」及一個「分離艙」組成，並由銅造的螺旋管連接。纖維解纏器會把纖維從已理順的纖維束分散解離，纖維會沿銅螺旋管被氣流吸走。由於銅的高導電性能便於傳遞電荷，在摩擦帶電系統中是合適材料，而且可連續為蛋白質纖維和合成纖維傳遞電荷。當纖維摩擦螺旋管的內壁，會令蛋白質纖維把電子釋出至螺旋管，合成纖維則在摩擦過程中取得電子。蛋白質纖維因而帶正電，而合成纖維則帶負電。系統會透過氣流把帶電的纖維吸到分離艙。
分離艙內設有兩片極性相反的高電壓電極板，兩片電極板之間會產生強力的電場，將帶正電的纖維吸引至負極板，亦將帶負電的纖維吸引至正極板，從而達致分離效果，已分隔開的蛋白質纖維及合成纖維會分別進入兩個不同的收集箱。
這是一個針對不同纖維的物理分離過程，不需用水和化學品，可以確保過程中不會產生廢水，減輕排污壓力。已分離的纖維依然整潔，保持原有狀態，蛋白質纖維的價值得以保存，可以用於生產高價值時裝。研發團隊初步估算，分離過程所需成本和紡紗過程所需成本相若。目前技術團隊正改善系統設計，並探討可規模化的模式。■香港紡織及成衣研發中心總監（項目發展）姚磊博士